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“日夜赶工？”
绯娜丢下弗雷多爵士，转身走向铸币厂外。
琼斯跟上来，她没有别的选择，像只盲目的羔羊。
“工人们恪尽职守，殿下。”
琼斯大人掏出丝帕擦拭额头，她的眼妆被汗水弄花，眼角挂有墨色的泪痕。
绯娜没有提醒她，佯作随意地总结：“老哥未免要得太多太急，要我说，等到明年也未尝不可。”
琼斯没有反驳，折起丝帕一角小心按着额角，这下绯娜确信自己的猜想没错。
“雕刻间在这边，殿下。”
绯娜绕过一排两人合扛木箱的劳工，琼斯伸长胳膊，抖着丝帕指向厂房深处。
石砖路的尽头，蒸汽与热力变得稀薄，七八排雕刻工人并肩坐在长桌前，叮叮当当敲个不停。
一模一样的母模放在他们中间，在秘法灯光的照射下发出乌金的光芒。
“成品过几日再瞧。”
绯娜在厂房门口站定，水汽变得浓郁，闪电在铅云间流窜，将它们的边缘照亮，低沉的雷声从遥远的天际传来，琼斯踩着雷声赶上来，绯娜瞥了她一眼，发现她向铸币厂内张望。
“你知道我有个习惯，重要的事只跟少数重要的人商量。”
琼斯大人的视线终于转回来。
哼，闻到肉香才肯摇尾巴的老狗。
“我在桑夏的宫殿，内饰还全无着落。
老哥让我自己安排，你知道，我最近实在抽不出时间，总不能睡在石头屋子里。”
绯娜在琼斯大人心中摇晃不休的小天平上丢下一枚小小的砝码，头也不回地走进风里。
她听到琼斯跟上来的皮鞋声，心中暗喜。
绯娜径直走向来时的马车。
这辆马车十足低调，车门只有简单的橄榄枝雕刻，屁股后面连枚伪造的家徽也没有。
拉车的马来自厨房，栗色的鬃毛粗糙脏乱，轻甩着它那鱼腥味儿的尾巴。
然而车内一切都已打点妥当。
琼斯大人的屁股沾上冰凉顺滑的丝绸座垫时，脸上的松弛绝不是装出来的。
绯娜与她相对而坐，两人中间的小圆桌上，醉美人刚从冰桶里拿出来不久，银杯内壁映照出佳酿的颜色，与杯座上酒红的宝石相得益彰。
“尝尝罢，帝国141年酿造的，你知道我只喝最好的。”
绯娜挤挤眼。
凉爽的夜风，舒适的座位，美酒迷人的芬芳，都叫琼斯大人松弛。
她禁不住诱惑，捧起酒杯。
葡萄酒沾湿她干渴的嘴唇之后，银杯倾了又倾，琼斯大人喉头滑动，不可抑制地一饮而尽。
141年的醉美人最好，也最醉人。
绯娜叉起一小块切好的干酪，靠向羽毛软枕。
“说到底，我们都是为了陛下的旨意而忙碌的臣子，私底下不必拘束。”
绯娜又说。
在她的示意下，琼斯大人重新斟满酒杯，尝了一块干酪。
眼见她端起酒杯，绯娜趁她低头啜饮，挑起浅笑。
“话虽如此，您的贺礼未免太缺乏新意。”
握柄上坐着金鹈鹕的轻弩？那是什么玩意儿？蒙塔小姐打情郎的玩具？可怜的琼斯大人被酒噎住，化开的眼妆被挤向眼角，准确勾勒出主人细密的鱼尾纹。
“当然，您不愿过于出众的初衷我能理解，然而作为今后密切合作的伙伴，我还是希望我们能够更加亲密一些。”
绯娜倾身将银叉放回盘中，欣赏琼斯的神情。
财政大臣很配合地表现出局促的样子，双手捧杯搁在膝头，拇指摩挲着杯座的宝石。
我让你装。
绯娜出击。
“停下熔炉，把铸出的新币全部装箱送到蓝宫——包括样币。
箱子和金币的数目都报给我，我会安排好，换成等重黄金。”
“殿下——”
绯娜竖起食指，阻止她发言。
“做个可爱的同僚，琼斯大人。
这才几年，您就忘记与皇族同朝为臣的感觉了？”
琼斯抿紧嘴，活像咽了一只生蛞蝓。
绯娜微笑，抄起刺绣靠枕，双掌对挤，将它挤压得肥胖扭曲。
“您得原谅我，大人。
我未满十八周岁，还没能建立任何值得传唱的功绩。
谁愿意在她正式参政的第一年，头一样‘政绩’就是协助皇帝往金币里掺假呢？我的大人。”
“殿下，容我冒犯，殿下。”
琼斯慌里慌张地朝半开的车窗外投去一瞥，生怕她们的密谈被风听了去。
“新币是陛下亲自下的旨意，老臣参与过多次会议的……您……再说，所需黄金数量巨大……”
“黄金的事我会搞定。”
总之，先把第一批样品对付过去再说。
大贵族们手里还有更多的金子，可惜我不能再过一次成人礼。
实在不行，抄了他们的家，艾切特这类暴发户就顶合适。
哼，葛利那种傻帽，怎么就不再来几个？
“殿下……”
琼斯大人放下酒杯，重新捏起她那块丝帕，按在松弛的颈项上。
刺绣丝帕被她的妆容弄脏，一团浅灰的污迹晕开，盖住丝帕上粉色的桃花。
绯娜盯住那团污迹，肚里暗笑。
琼斯大人作出战战兢兢的模样，语意却十足坚定。
“老臣不敢忤逆殿下，却也不能欺瞒陛下。
眼下御令虽未正式成书，但安杰洛大人，威利大人都参与了面谈。
秘法学会方面，拉里萨大学士亲自参与了新币的设计铸造，具体还有哪些学士知晓……”
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