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说到最后，伊莎贝拉自己也觉得这番请求实在不合情理。
她羞愧地低下头。
大学士的轻笑从头顶上方传来。
“就那么着急保护她，连奥维利亚淑女的矜持都不要了？”
大学士端起牛奶，吮了一口。
伊莎贝拉瞥见她翘起了腿。
“你真可爱，让我想起很多……很久以前的事情。
这么义无反顾地喜欢一个人，实在是一种福分，专门属于你这个年纪的人。”
伊莎贝拉的脑子嗡地炸开了。
她想要反驳，可同时也清楚，那些说辞对安妮，对黑岩堡牙齿掉光的嬷嬷或许有效，但在这些帝国人面前……这些人的视线仿佛穿透了她的躯壳，直接看到她东躲西藏的心。
没有用的，她心想，我连绯娜殿下都瞒不过，如何骗得了大学士？
伊莎贝拉懊恼不已，只得捂住脸。
她在地底做下的恐怖逼真的噩梦仿如墨色的泥沼，将她包裹，挟持她不断坠落。
就在她渐渐感到窒息的时候，冰凉的沼泽里忽然伸进来一双温热干净的手，一下子将她从苦闷与绝望中捞了出来。
大学士温暖的手按了按她的肩膀，给她鼓励。
她眨眨眼，泪水濡湿了眼睫毛。
我真是个爱哭鼻子的小女孩儿，像什么话。
伊莎贝拉既羞愧，又生气。
她抬起手背想要擦拭，大学士从大袖子里掏出一张叠得四四方方的手绢给她。
大学士粉蓝的手绢很是简约，几无装饰，只在边角用金线绣了主人的名字。
伊莎贝拉一下子又想起克莉斯的那块手帕。
真该死，这不争气的脑子！
她恨得想抽它两巴掌，不准它再胡思乱想。
“不必忧心，用不着害怕。”
大学士凝视她，拈起几缕贴在她脸上的散乱发丝。
这位睿智的女士温柔又细心，将业已十七的奥维利亚小姐当做一个刚出生的婴儿。
伊莎贝拉一动也不敢动。
关于母亲的记忆早已稀薄，模糊难辨。
在她确切的记忆中，从未得到女性长辈如此对待。
伊莎贝拉连忙拿手绢摁住眼睛，免得它们又要违背她心意，自顾自地生产出一大堆液体。
大学士叹息。
她握住她的手腕，将她的两只手都拿下来。
伊莎贝拉被迫看着大学士的脸。
拉里萨大学士的强势与莉莉安娜的咄咄逼人完全不同，是一种温柔的坚持。
她的双手有力又温和，中指上生有握笔磨出的茧子。
那块干燥而粗糙的皮肤蹭着伊莎贝拉的，让她的心渐渐安定。
大学士不会伤害我的。
听上去很幼稚，但这是直觉，诸神赐给女性的，关于爱的直觉。
“你在这里，在帝国，大可做你自己，不必为老旧的锁链束缚。”
伊莎贝拉一时无言以对。
锁链？强行把大学士的言辞理解为暗示都行不通。
她明确说的就是奥维利亚，她那些被蔑称为阴霾之地的缘由。
“不，我想您误会了。
奥维利亚并非您想象中的一无是处。
我是说，在秘法的领域她的确落后，但她也有许多让人骄傲的部分。”
“正是那些部分——让你觉得‘还算不错’的部分才最危险。
它们将会让你受创，深受重创。
你这样的孩子，不被允许在那样的土地上存在。
我实在想不出比石刑更恶毒的戕害。
至亲行刑夺走的不仅仅是人的生命，更让仇恨和恐惧四处蔓延。”
可是我并没有受到什么伤害呀。
伊莎贝拉不敢说出口。
此刻拉里萨大学士威严的脸板得紧实，深锁的眉头间压抑着愤怒。
她下巴上短促的伤痕犹如剑创，冷酷锋利。
决不能触她霉头，她发起脾气来一定很吓人。
但伊莎贝拉搞不懂她究竟在气什么。
她的怒气如同她的善意一般，莫名其妙又来势凶猛。
大学士举起牛奶杯饮下一大口，重重放下。
“不瞒你说，依照克莉斯爵士先前的所作所为，要全身而退是不可能的。
身为大学士，秘法学会圆桌会议长老，我不可能纵容她在我面前羞辱秘法后扬长而去！”
大学士越说越激动，语气渐渐高昂。
她转动灰蓝的眼珠，深望了伊莎贝拉一眼。
“不过，既然你为她求情——如果是你的愿望……”
拉里萨大学士强硬的腔调忽然间柔软得不可思议，“我可以为了你，包庇她一次。
就这一次。”
“为了我？”
伊莎贝拉讷讷重复，捏紧手中吊坠。
“当然。
我希望你能过得自如，发自内心地如此盼望着。
克莉斯那家伙……别看她总摆出一副冷酷的样子，实则是个细腻的人。
她知道你的心意，却总是拒绝你。
我不会再给她那样的机会。”
“不，请不要！”
伊莎贝拉急道。
她抬起屁股，挪向拉里萨大学士，将握着吊坠的手贴在胸口上，想从母亲身上汲取力量。
“我对她，我对克莉斯，爵士，并没有……那样的……”
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