出来的，他连同义军平定了兽人之乱，荡平朝野宦官当权之风，毋说歌功颂德，总不该使贤臣蒙冤不是？」
底下一片叫好声，忽然又有人问道，「可是听说，新帝已颁布了聚贤令，要选新相？那沈大人不是丞相么？先生可知道什么内情？」
众人哗然起哄，那女子沉吟半晌，不紧不慢地卖了个关子才道，「沈大人终生未娶，因为已亡故的意中人。
如今新帝已能统领全局，沈大人亦鞠躬尽瘁、功成身退了。
」
「那女子又是何人？」
「……听闻是罪臣之女？」
议论纷杂喧嚷，那女子却掸了掸青袍，一拍响木，「今日小生的书便说到这里，诸位官人留个念想，明日再来。
」说完翩然离去。
又是一年暮春时节。
郊外的桃林已然悄然结了花苞在枝头，迎风颤颤，如将落未落的蝶。
女子穿过桃林，只身步入深处，直到停在了木屋前。
那一方清癯背影果然守在石碑前，沉静得仿佛与石碑相融。
她走过去，放下那束新采的花，低声唤，「甄姐姐。
」
「阿桃，你来了。
」那人只是笑笑，并未回首，「其实你不必来看我的。
」
岁月不饶人，美人亦迟暮，曾经倾城的容貌也会一点点褪去颜色，何况相思入骨，爱而不得？
阿桃吸了吸鼻子，目光落在「夫沈长恒之墓」上，眼眶亦随之酸涩，「当年甄姐姐和沈大人在酒馆相救之恩，阿桃不敢忘却，沈大人教诲于我如重生再造，阿桃心甘情愿常来看看。
只是姐姐你呢？你在朝中一切可好？」
「我顶的是他的名分，且不求重权在握，皇帝自然以礼相待。
」女人说着，眉眼之间终于多了一份缱绻笑意，隐隐可见当年的绝色容光，「他这一世都想见到海晏河清、天下太平，我做到了。
」
山风吹落枝头的第一朵桃花，落在她肩头。
「如今，终于能在此地陪他终老，阿桃，我心中十分欢喜。
」
番外——沈长恒
其实，最初母亲给我取名为「长安」，或许她最大的期望便是我能一生长安，可是后来我发现整个上京有的是陆长安李长安，于是我在加冠之年给自己改名为沈长恒。
那时我正值年少轻狂，怎愿安稳却庸庸碌碌地过一辈子？
我是朝中最年轻的状元郎，本以为自己会平步青云，谁知刚入仕便处处受到掣肘，那时我才明白，文韬武略并不能令我在朝堂扶摇直上。
春和景明的三月，祭酒大人千金的及笄之礼，我的同僚早早预备了礼物，只有我推辞不去，一觉在家中睡到正午。
然后，我便被请到了祭酒大人府上。
我以为面临的必然是劈头盖脸的诘问，还有可能丢了官发落出去，谁知率先见到的并不是国子监祭酒，而是那位嫡小姐。
她也不像个小姐样子，竟然骑在桃树上。
和风融融，我眯着眼睛看她，春色明盛如许，却不能及她的容光和笑靥。
那日的情形我已记不十分真切，只记得自己说，「因阴阳之恒，顺天地之常。
甄小姐记不住也无妨，总之往后会常常相见的。
」
我进入甄家并不是什么巧合，而是皇帝着意安排。
彼时甄老爷高居祭酒之位，朝中有不少人入仕都要靠他察举，不可不谓权倾一时，皇帝让我盯紧甄家，有风吹草动便要回上京禀报。
先才的一切步步为营都是谋算好的，唯一算错一步的便是甄家二小姐，甄宝林。
她美，美的跋扈恣肆。
她不肯受训，在我打她手板子的时候会嗷嗷乱叫，像是张牙舞爪随时反咬回来的小狐狸，但她偶尔也沉静地坐在我旁边，看着我垂钓。
「我要是男儿身就好了。
」她嘟嘟囔囔地说，「我要学李广那样，做一个守城大将！
」
「李将军骁勇善战，却也饱读兵书，你呢？你连过秦论都背不下来。
」
她气的蹦起来，「沈长恒！
」
我露出一点似是而非的笑模样，「甄小姐，如今是在甄府，你我师生身份，你还是唤我一声沈先生比较好。
」
甄宝林磨牙霍霍：你等着。
我悠闲地撒一把鱼食：好啊，我等着。
府上的小丫头春儿告诉我，甄夫人过世得早，而老大人又常年忙于政事，是以对小姐疏于管教，原先也不是没有请过旁的私塾先生，只是被甄小姐百般捉弄，不出一月便纷纷请辞。
我一面坐在灯前温书，一面在脑子里转动着这些话，余光瞥见一个鬼鬼祟祟的身影从窗前经过，直奔后院，然后便传来了铲子挖土的「吭哧、吭哧」声，在寂静夜间更显得清晰可闻。
真是……想不注意到都难啊。
我合上书卷，无奈叹息。
第二日，甄宝林带着几分兴奋几分慌乱，圆溜溜的眼睛止不住地乱转，就差用墨汁在脸上写做贼心虚四个大字。
自然，计划落空，她反而被吊在了树上。
「沈长恒！
开玩笑也就罢了，你这未免过了头了！
」她又急又怒，「你放我下来！
」
我不理，只是直身而立，拿着书卷
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