自那以后，宣池待我，更是亲昵了许多。
初春风寒，我虽未像之前那般高热不退，却咳嗽得厉害。
宣池不让我去王府，每日纡尊降贵，来我的小小宅邸。
千秋节将至，还权在即，诸多繁琐杂事，他亥时以后才能脱身，到我这里已是深夜。
他虽然忙，倒也有条不紊，大事小事，件件处理得利落明白。
倒是我，小小一个咳嗽就疲惫不堪，神色恍惚，甚至开始身体消瘦。
宣池很担忧，补品补药塞得满满登登。
我调笑着说，非要他喂我才肯吃，他二话不说，端碗喂我。
喂完了我，再给颗桂花糖我含。
太医来了好几拨，都说我没病。
我也宽慰他，我确实没病，等千秋节过了，春天到了，我就好了。
陛下的生辰，便是千秋节。
朝臣们一半忙着陛下要亲政，另一半忙着陛下的生辰。
我这个官媒的日子也不清闲，司礼监人仰马翻，我恨不得多生两条腿。
累死累活一整天，深夜才回府，捶着肩膀推开了房门，忽然又将门关起。
——
屋内烛火森森，我低着头，盯着地上的绒毯，轻声说：「尊太后懿旨，璟亲王七年未曾婚配，如今陛下亲政在即，总算不辱使命。
」
尖锐的内侍音略显沙哑：「璟亲王权势滔天，若他成亲有了子嗣，便如虎添翼，难保不生异心，你这个官媒，做得还算称职。
」
「多谢公公夸赞，下臣不过是为太后与陛下分忧罢了。
」我恭敬施礼。
内侍轻哼道：「要你接近璟亲王，阻挠他的婚配，却不想你竟引得他倾心相顾，朱大人可真是好手段。
」
我轻笑：「要他不动心容易，要他动心也不难，他虽掌控着大晟，可我掌控着他。
太后与陛下尽可放心，如今他对我已然动情，待他交付辅政大权后，定会请陛下为我与他赐婚，那时我成了王妃，便能日日夜夜监控着他，就算有朝一日太后想杀他……那也不难呀。
」
内侍轻哼：「如此，就有劳朱大人了，只是杂家很好奇，朱大人得了璟亲王这般人物的垂爱，是否也动了凡心呢？」
我嗤了一声，笑得冷淡：「凡心是凡人才有的，我一个似人非人，似妖非妖的怪物，哪有什么凡心，我的心便如我的人一样，枯木冷石。
」
我邀完了功，表完了态，又与内侍寒暄了片刻，才打算送他离开。
再度拉开房门，门外空无一人。
台阶上，散落着几块水晶糖球。
我蹲下身，捡起一块，不顾脏污地放进嘴里。
桂花混着甜软，一如往常。
轻轻地眯起眼，我索性坐下，把那一地的桂花糖都捡起来，一颗一颗地含化。
夜风穿堂而过，我背后空无一人。
——
那晚之后，宣池没再找过我，我也没再去找过他。
千秋节一过，陛下亲政。
宣池谢绝被委以的重任，自请返回封地。
他的封地在漠北冰城，千里之外。
陛下苦苦挽留，但太后欣然应允，毕竟能把他放逐到那种苦寒之地去的机会并不多。
宣池得了首肯，在几天内打点妥当，没有丝毫留恋，很是迫不及待。
他走那天，陛下亲自为他送行，问他可有什么遗留的贵重之物，问他随身用度可都带齐全了。
他点了点头。
藩王外派封地，无诏不得回京。
他这一点头，便是真落下什么要紧的东西，也不能回来取了。
宣池想带走的，都带走了，不想带走的，他不要了。
没有留下只言片语，也没有一丝迟疑，马车滚滚驶离京城，前往北境。
——
宣池走的那晚，太后身边的内侍来了。
他带来了我预想到的，太后给的赞许，和我也预想到的，太后赐的毒酒。
我收下了太后的赞许，也收下了太后的毒酒。
院子里的桃树翠色喜人，花苞紧闭枝头。
我叹了口气，坐在桃树下，一边喝酒，一边自言自语。
「……你走得太急了，再晚一天，哪怕一天呢，至少看看桃花，冰城四季风雪可没有这份好颜色……」
「……听说北境的女子多豪放，若是再有一个我这般大胆的，你会不会也心悦从之……」
「……你不会，被我骗成这样，以后大抵要对热情大胆的女子避如蛇蝎吧……」
「……其实我也不想骗你，可不骗你，我爹娘就活不下去，太后那个老妖婆狠毒得要命，除了骗你别无选择……」
「……头几年，我确实是这么想的，与你非亲非故，不过就是不让你成婚，能有多难？可后面那几年，我又不那么想了，老妖婆的命令固然不可违逆，但就算她不逼我，我也不想你成亲……」
「……你我七年相伴，我早知道，你对我与众不同，倘若你无心，如何会因我步步紧逼就节节退步，说到底，不过是在纵容我罢
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