连处变不惊的刘大学士都面露惊色，怕是发生了什么他们不知道的事。
太子将折子拾起安放于身前，继续跪好：“儿臣该死。”
皇帝终于出声，开口却是前所未有的愤恨之言：“你是该死！
朕派陈寺去东宫传令三次，还不见你来。
卯时初传第一道令，巳时正你才来见朕。
太子是要朕下旨吗？你可有将朕这个皇帝放在眼里！”
几位臣子面面相觑，心中齐齐想道，陛下向来宽宥，今日这话是否太过言重了？
刘绪的视线在愤怒的陛下、激动的五皇子身上辗转，最终落回到安静的太子。
他离太子最近，发现了不对之处：“太子殿下，敢问颈上缘何有伤？”
自进殿始，太子就一直垂首，现在被所有人注视着，不得不抬头直视眉眼凌厉的皇帝。
自此，颈上暧昧的抓痕也就展露无遗。
“父皇，儿臣该死。”
在群臣惊讶的视线中，太子膝行几步：“昨夜儿臣来寻父皇请教课业，未见父皇，却撞见一位美貌的守宫宫女。
来前儿臣饮了几杯酒，酒意上头，一时糊涂，就……收用了她。”
太子面具愧色：“颈上伤口，乃是昨夜寻欢作乐之时……那女子留于我身的抓痕。”
荒唐！
在场的几位都是文官，哪里听得这等露骨之词。
此地是商议国事的政殿，此人是未来的国君。
太子自小就行得端正，先后以都察院御史陈束、国子监祭酒纪慈为太子太傅，饱读诗书，满腹经纶。
十几年来从不行差踏错，可何时长成了此等纨绔模样！
有以清正著称的臣子，已然头晕眼花、呼吸困难了。
太子一脸悔恨：“儿臣只是醉了酒，一时糊涂，下次不会再犯了。”
皇帝的怒意已然平息下来，面色依旧难看：“朕命你闭门自省，皇后更是请了高僧讲经助你修身养性。
可你竟罔顾皇命，还染指御前宫女，此等昏聩行径，怎配为一国太子！”
太子伏地不起，苦苦哀求：“儿臣知道错了，可连日闭门思过，儿臣实在苦闷，父皇饶了儿臣吧。”
五皇子道：“今日随随便便就从御前抢了宫女宠幸，明日是否看不顺眼，还能将哪个内侍一剑杀死？太子醉酒事小，冒犯圣威事大。
并非不为太子求情，只是为保天威，父皇必须重罚。”
皇帝闭目：“那便廷杖二十。”
廷杖之地，来往奴婢内官有之，朝臣亦有之，消息极有可能传至民间。
立刻有臣子反对：“万万不可！
太子身份尊贵，众目睽睽下受廷杖之辱，传至世人耳中何其难堪。
此举对皇室形象亦有损伤，请陛下三思。”
虽然太子行为可恶，但事关朝廷皇室，且太子一向行为有度。
几位大臣还是道：“请陛下三思。”
五皇子急道：“重刑可免，轻罚难逃！”
皇帝想了想，转向刘绪：“大学士怎么看？”
问这话是有缘由的。
三天之后，册封刘绪之女为皇太子妃的旨意就会到刘府。
算来太子是刘绪的未来女婿，可眼下出了这档子事……
刘绪说：“太子正是年轻气盛的时候，年轻人的事，心中自有考量。
老臣难懂，不能做主。”
五皇子腾地站起来。
皇帝淡淡瞥他一记，后者再度软下去。
“太子。”
皇帝叫道。
太子惶惶然抬头：“儿臣在。”
“杖责二十，太庙跪拜三日。
列祖列宗在上，盼你诚心悔过。”
皇帝神色一凛：“再有下次，绝不轻饶。”
这惩罚还是有些过重。
有臣子还要再说，可太子已磕头谢恩，欣然领罚。
殿外行刑，二十杖很快打完。
太子满头大汗，一脸苍白，麻衣白袍后沾染血迹。
仍勉强维持着储君体面，被搀扶进来谢恩：“谢父皇。”
然后便晕了过去。
御前太监陈寺使了个眼色，几位内监便抬着太子出殿，送到了轿撵上。
太子离去后，诸位臣子也相继离去。
五皇子走在去凤藻宫的路上，眼角眉梢都是喜意。
更令他高兴的是，半路他便遇到了自皇后宫里出来的刘小姐。
约莫是跟着大学士一起进宫，现在也要一起出去了。
“刘小姐……阿芙！”
五皇子一瘸一拐地往刘芙走去，见他如此，本想快步离开的刘芙果然停下来。
刘芙脸色淡淡：“五殿下，父亲在宫门处等我说话，我得快些过去。”
五皇子笑说：“不用急，大学士想说的我都知道，我可以告诉你。”
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