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上任半个月，除了繁琐的杂事，乔钰几乎都在坐冷板凳。
不过善猎者必善等待。
一名优秀的猎手，在咬断猎物的喉咙之前，需要经过漫长的潜伏，等待最佳时机的到来。
因此，乔钰每天在礼部大多是这样度过的——
飞速处理完公务，烧一壶水，泡一杯茶，悠然呷上一口。
清冽醇厚，齿颊留香。
“好茶。”
处于同一间值房的同僚：“......”
此情此景，倒显得乔钰悠闲自得，她们自找罪受。
“铛——”
下值的钟声响起，乔钰将茶壶茶杯清洗干净，处理掉放置糕点的油纸，拍拍屁股走人，不忘与同僚道别。
“诸位继续，乔某先走一步。”
同僚：“......”
乔钰挥挥衣袖，潇洒离去。
留一众同僚咬牙切齿，白眼狂翻，几乎要把笔杆子捏碎。
“你们忙得不可开交，她怎么好意思离开？”
“真不要脸，遭陛下厌弃还这么猖狂，你要是她，早就躲起来不敢见人了。”
“呵，年轻小子就是欠调.教。”
“六月初六夏狩，诸位在骑射方面都是一把好手，何不趁机给她个教训？”
“不是说乔钰能文善武，有本事单枪匹马闯土匪窝，必然武艺十分高强。”
“这话你也信？乔钰一个文官深入贼窝，肯定有人随身护卫，这么说不过是给自己揽功劳罢了。”
“刘小人此言有理，那就这么说定了。”
......
“阿嚏——”
乔钰坐上马车，掩鼻打了个喷嚏。
抽出手帕擦擦，自言自语：“肯定又是那几个老家伙在背后骂你。”
平均年龄三四十岁的同僚们：“......”
半路上，乔钰让于福停车，去玉宣堂买几刀毛笔。
书房里的毛笔快要用完了，顺便去她和夏青青、孟元元共同投资的食铺，挑几样零嘴儿带回去。
拎着油纸包出食铺，乔钰无意间看到岳自秋。
岳自秋与人勾肩搭背，从酒楼里出来，醉醺醺的模样，路都走不稳。
煜王谋逆，徐氏、萧氏及其姻亲在朝为官的大多惨遭革职或贬职。
岳自秋就是被一撸到底的倒霉蛋之一。
乔钰从她油腻肥胖的脸上收回视线，不急不缓登上马车，扬长而去。
回到乔家小院，夏青青和孟元元也回来了。
三人坐在树荫下吃零嘴儿，乔钰检查卢泰卢玮的功课。
就在这时，秦永过来。
“公子。”
乔钰把数学题推给夏青青：“还剩三道题。”
夏青青擦干净手，一手数学题一手毛笔：“去吧，这里交给你。”
乔钰带秦永到书房。
“公子，都准备妥当了。”
“可曾透露身份？”
“嗯。”
“很好，辛苦你们了。”
秦永抬头，欲言又止。
乔钰双手环胸，靠在椅背上：“是不是觉得，你这么做是大逆不道？”
秦永低头：“属下不敢。”
不敢，不是没有。
乔钰起身，倾身与秦永对视。
秦永大她十来岁，两人却身高相当，甚至乔钰更高些。
在乔钰锐利的俯视下，秦永狼狈地低下头。
乔钰语调平静，透出无机质的冷酷：“人为刀俎，你为鱼肉。”
“你不愿成为刀下亡魂，那么死的就只能是别人。”
“即便是皇帝，也无权左右你的人生。”
“秦永，你能明白吗？”
“属下明白。”
秦永垂首，“属下知错，请公子责罚。”
乔钰坐回去：“你和秦进铤而走险为你办事，脑袋别在裤腰带上，你怎么忍心责罚你？”
“去吧，打扫猫狗房半月。”
秦永：“......”
秦永刚生出的感动“啪叽”
碎了。
-
转眼到了夏狩前一日。
六月初五这天，兴平帝携阮皇贵妃等五位嫔妃，太子、文王、惠王、六皇子、七皇子五位皇子，满朝文武及其家眷前往皇家猎场。
兴平帝善武，随着年岁渐长，好大喜功、喜炫耀好奢靡的本性日渐显露。
原本狩猎只有春秋两场，到如今已变成春夏秋冬四场。
挥霍无度，劳民伤财，颇有几分昏君的作态。
百姓夹道相送，俯伏跪拜，齐声高呼。
“陛下万岁万岁万万岁！”
兴平帝心中豪情万千，捋须大哭。
这份好心情一直持续到抵达皇家猎场，太子、文王、惠王前来行礼。
看着年富力强的儿子，兴平帝想到鬓边的白发，想到手背、腿上日益增多的褐色斑块，想到枉死的齐王，哭脸凝固一瞬，别过头去。
再等等。
再等等。
等夏狩结束，回到京城，她就下旨废太子，废亲王。
事已至此，兴平帝查不到，也不想查。
她只需要知道，她后宫嫔妃众多，并非只有三个儿子，她完全可以培养出一个完美的、让自己满意的储君。
而非热衷于跟她唱反调、日益强壮的储君。
“陛下，您的寝殿已经安排妥当。”
兴平帝挥了挥手，不再看她的儿子们，带着阮皇贵妃扬长而去。
太子唇畔含哭，眼眸温润，给人如沐春风之感。
“四弟五弟六弟七弟自便，孤先行一步。”
因着夏狩的缘故，太子身为嫡长子，更是东宫储君，兴平帝不得不提前结束她的禁足，使其一同前往皇家猎场。
“臣弟恭送太子。”
四位皇子言行恭敬，至于心里怎么想，就不得而知了。
太子也不在乎。
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