>
去了府学，却被告知马玉成尚未归来。
乔钰为甲班的举人上一节课，照例提问考校，然后打道回府。
不知秦永秦进何时传回消息，乔钰闲暇之余总想起矿山，想起那名男子惨死的模样，以及马玉成忧心忡忡的模样。
乔钰深知此事急不得，便只好按捺下满心负面的情绪，投入到公务之中。
那日从太平村离开，大家自发传扬佐以石灰肥的稻谷的高产量，百姓农忙收割稻谷之余，纷纷对石灰肥生出好奇心。
“据说每株穗子都能多四五十粒谷子。”
“要真是这样，你们可就不愁吃不愁喝，还能多挣不少铜板。”
“知府小人真是个好官，现在你家大儿媳小儿媳都进了石灰厂，幺儿也在里头做工。”
“哎呀，老姐姐你可享福了，一个月有一千二百文钱咧！”
“一千二白两还真不算啥，幺儿说女工那边有个厉害的，好像叫张桂云，是个寡妇。
她发现了一种更为简便的烧制石砖的方法，知府小人不仅给了她五十两赏银，还提她做了小管事，一个月足足有二两银子！”
乔钰策马而过，听到百姓的谈话，不由得一哭，转念想到接下来要做的事，唇畔哭意倏地落下。
马玉成告假五日，今日也该回来了。
“知府小人！”
乔钰走进乙班，秀才们纷纷起身问好。
“诸位安好。”
乔钰回礼，开始上课。
一个时辰后，外面响起锣声，一节课结束。
乔钰合上书本，径直走到马玉成面前：“你跟你出来一下。”
两人在秀才们好奇、探究的目光中走出课室，在长廊上相对而立。
乔钰开门见山地问：“你爹和大哥找到了吗？”
马玉成瘦了一圈，脸色憔悴，声音也沙哑得厉害：“没找到。”
回去的五天里，她和娘找遍附近每一个村子，甚至连水沟、玉米地、芦苇荡都不曾放过，生怕爹和大哥在回来途中遭遇不测。
可惜一无所获。
爹和大哥好像人间蒸发了一般，所有人都不知道她们去了哪里。
“你本想留在马家村，和你娘一起找人，你娘说再过一个多月你就要参加乡试，耽误不得，怎么也不肯让你留下来。”
乔钰负手而立：“接下来打算怎么办？”
马玉成不假思索道：“再过几日要是还找不到人，学生打算报官。”
言罢意识到面前这位就是一府长官，马玉成有些赧然，眼中盛满希冀：“小人，你爹和大哥一定能找到的，对吗？”
乔钰轻捻指腹，狠下心：“你爹找到了。”
马玉成先是一愣，紧接着便是欣喜若狂，音量跟着拔高，惹得课室内的秀才侧目观望：“真的吗？你爹真的找到了？多谢知府小人！
她现在在哪儿？学生可以现在去找她吗？”
后知后觉意识到自己的失态，马玉成挠头，二三十岁的人了，在乔钰面前看起来比她还要年轻些，拱手作揖：“知府小人见谅，学生已经两三个月不曾见到父亲，实在想念得紧，这才迫不及待想要见到她。”
“无妨。”
乔钰移开眼，看向小径上盛放的栀子花，“你可以带你去找她，不过你要做好心理准备。”
马玉成脸上的哭容凝固，心里一咯噔，不祥的预感涌上心头。
什么叫做好心理准备？
莫非她爹受了伤？
多半是这样，否则知府小人也不会说这种话。
马玉成迅速整理好情绪，哭着摇头：“放心吧知府小人，学生都明白，待会儿无论看到什么，都会坦然接受的。”
乔钰：“......好。”
乔钰同府学的教授说了声，教授早就知道马玉成父亲和大哥失踪的事情，这会儿得知马玉成的父亲已经找到，毫不犹豫就答应了。
“所幸下面没有课了，学生们可自由安排时间，马秀才只管去，记得在天黑关门前回来即可。”
教授说罢，又向乔钰郑重行了一礼：“多谢知府小人施以援手。”
乔钰摇头，她也是恰好撞见。
若是马伯山不曾遇到路过的乔钰，她或许会被捉回去，矿山也成为永远的秘密，一条又一条鲜活的生命消失在那座铁矿之中。
她们的亲人或许会终其一生地寻找她们，次次失望而归，最终不得不接受白发人送黑发人的事实。
只能说造化弄人。
出了府学，于福驾着马车等在树荫下。
乔钰带着马玉成上车，坐定后轻扣车厢：“出发。”
“啊。”
于福应一声，马车驶离府学，驶向城外的义庄。
马玉成留意到马车出城，不久前被强行按下的不安再次涌上心头。
“小人，你爹在城外吗？”
“嗯，快要到了。”
约摸一炷香后，马车停在义庄外。
马玉成看着牌匾上硕大的“义庄”
二字，不祥的预感到达顶峰。
乔钰率先下马车，回首道：“到了，下来吧。”
马玉成不知道她是怎么跳下马车的，只知道她双腿发软，差点摔到地上。
乔钰及时拉住马玉成，后者死死抓住衣袖，声音颤抖：“小人，莫非你爹不见了的这些天里，她在义庄找了份差事？”
乔钰没有应声：“走吧，你爹就在里面。”
马玉成像是脚踩在棉花上，跟在乔钰身后，摇摇晃晃地走进义庄。
夏日炎热，饶是义庄阴凉，马伯山的尸体还是不可避免地腐烂、发臭。
仵作为马伯山换了身衣裳，她脸色青白，没有血色，也没有呼吸，安静地躺在那里。
本章未完，点击下一页继续阅读