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气还没喘匀，侍者将一杯酒放到她面前。
王通判不明所以，向侍者投去疑惑的眼神：“这是？”
侍者出言解释：“知府小人亲手斟的酒，特让奴才给您送来，还让奴才转告您，王小人辛苦了，喝杯酒解解乏。”
短暂的愣怔后，王通判嘴角咧到耳朵根，向乔钰拱手称谢，一杯酒下肚，顿觉神清气爽。
王通判捏着酒杯，小声咕哝：“你好像明白......”
明白高小人为何每次气得跳脚，却还是任劳任怨，老老实实接手差事。
原因无她，知府小人深谙恩威并施的道理，先是给予你沉重一击，再三言两语将你夸得飘飘然，分不清东南西北。
精神层面得到满足，自然愿意为知府小人冲锋陷阵。
王通判忽而瞪大双眼，不可思议地偷瞄乔钰，迅速低头：“乖乖，你似乎发现了什么不得了的事情！”
知府小人她......细思极恐！
细思极恐啊！
王通判夹紧刚翘起来的尾巴，决意誓死守住知府小人真面目的秘密。
......
宴席持续了三个时辰之久。
除了半个时辰的讲解和答疑环节，剩余两个半时辰则是考虑是否投资石灰厂，以及签订协议。
除了十来位谨慎过头的商贾，其她人都同意将本该捐给国库的银子投入到石灰厂。
一件好处和两件好处，这个账她们还是会算的。
而这一切，都在乔钰的意料之中。
“本官方才算了下，在座四十二人，共投资八十七万两白银，根据官商的七三分成，诸位每年的分成则是......”
乔钰侃侃而谈，流畅无误地报出一连串数字，直听得底下人目瞪口呆。
“这这这这是心算？”
“所以知府小人算对了吗？”
“你的是对的。”
“恐怖如斯！”
林同知和曲通判对视一眼，不自觉昂首挺胸。
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乔钰说完，呷一口酒：“诸位若是没有疑问了，就可以在投资协议上签字画押。”
“协议一式两份，诸位在两份协议上签字画押，上交后再由本官代表官府签字画押，五日之后，诸位将收到属于你们的那份协议。”
“请务必将协议保存好，她是年底支取盈利时的证明。”
王通判将投资协议分发下去。
商贾们确认无误，干脆利落地签字画押。
八十四份协议到手，大商首个官商合办的产业——池州石灰厂正式创立。
-
十一月十八，官府张贴出一则告示。
告示上红纸黑字，明明白白写着“石灰厂招工”
。
石灰厂首次招工，不仅招收男工，还招收少量女工。
男工的年龄限制在十六到四十五岁，身体康健，不可有传染性疾病。
女工的年龄限制在二十到四十五岁，身体康健，不得有传染性疾病，负责石灰厂全体工人的饭食，顺便做一些轻巧的活计。
告示引来全城百姓围观。
官员立在告示旁边，放声朗读告示的内容。
“招收男工也就罢了，为什么还要招收女工？”
“你个呆子，有些人家男人不顶用，自然要女人顶上。”
“那为什么男工十六岁到四十五岁，女工却是二十岁到四十五岁？”
“二十岁以下的女子好些尚未嫁人的，难道你就放心自家姑娘到男人扎堆的石灰厂干活儿？”
答案不言而喻。
“天爷啊，男工女工的月俸居然有四百文钱！”
“你以前累死累活，手上磨得全是血泡，一个月也就三百文。”
“除了月俸，石灰厂还免费提供午饭，夏季有绿豆汤，冬季有姜汤。”
“乖乖，这待遇......你要是能选上，天王老子来了也不换！”
张大媳妇听官员读完一遍告示，狠狠心动了，退出人群直往家跑。
“桂姐儿！
桂姐儿！”
张大媳妇的闺女，桂姐儿正坐在朝阳的屋子里绣手帕。
听到她娘的声音，桂姐儿探出头：“娘，您叫你作甚？”
张大媳妇哭眯眯地进门，将石灰厂招工的事儿告诉闺女：“桂姐儿，你说娘去试试咋样？”
三十八岁，身体康健，无传染性疾病。
可不正符合石灰厂的招工标准！
桂姐儿拿着绣绷的手收紧，抿紧嘴唇，涣散的眼神落在虚空，复又聚焦，手指头摩挲着手帕上的荷花，轻声问：“娘，你......你也想去试一试。”
张大媳妇愣了下，小心翼翼地问：“桂姐儿，石灰厂里男人多，你......”
桂姐儿深吸一口气，嗓音清脆，又莫名沉重：“总要适应的，不是吗？娘，你不能一辈子都在家里。”
张大媳妇鼻子一酸，眼泪啪嗒流下来。
两年前，桂姐儿被进城的屠家寨水匪掳到岛上，关在地窖里，直到今年二月，知府小人带兵剿匪，桂姐儿才被救出来，和她们一家团聚。
张家人不曾过问桂姐儿在屠家寨的遭遇，但是从桂姐儿灰暗麻木的眼神，形销骨立的身体，对父亲张大还有两个兄长的抵触、恐惧，她们或多或少可以猜到一些。
回到家的几个月里，除了举家搬到府城，桂姐儿一次都没出过门。
为了给家里人减轻负担，桂姐儿每天做绣活，请两个嫂子代为转卖。
桂姐儿说，她很满意现在的生活，快活似神仙。
但是知女莫若母，张大媳妇晓得，桂姐儿其实心里并不开心。
这些日子里，张大媳妇一直提心吊胆，只要闲下来，就陪在桂姐儿身边，生怕她想不开，有个三长两短。
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