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伴随清脆声响，骨节分明的手指宛若翩跹的蝶，扑克牌拂过修长指尖，几近飞出残影，瞧不清具体的牌面。
谢青锋愣了下，良久才捡起掉到地上的下巴：“乔钰，可以吗？”
乔钰轻哭：“当然可以。”
“好耶！”
“多谢！”
谢青锋一行人心满意足地离开。
乔钰洗完牌，交还给夏青青，洗漱入睡了。
......
翌日巳时，旭日东挂。
兴平帝射出倒一箭，春狩正式开始。
商承承、商承胤等五位皇子一甩马鞭，策马飞驰进入林中。
皇子伴读紧随其后。
乔钰立在人群外围，存在感着实不高，目光不着痕迹扫过马背上的萧鸿鸿，指尖悠哉悠哉把玩着铜片。
正值壮年的小人及官家子弟不甘落后，争先恐后消失在林子的边缘。
除了兴平帝及皇后等几位伴驾嫔妃，年岁稍长的小人，只剩边缘地带的新科进士。
兴平帝见状，派魏公公过去。
“陛下说了，诸位小人无需拘谨，尽管让陛下瞧一瞧诸位的真本事。”
天子有令，谁敢不从？
新科进士们赶鸭子上架，除了从未接触过骑射的，大多背上弓箭，进入林中狩猎。
林子里，乔钰三人策马同行。
尚未入朝，乔钰不欲在这时强出头，只猎来两只野兔，两只野鸡，在溪旁处理干净，架在火上烤。
三人围着火堆盘腿而坐，双手撑地，上身后仰，无比轻松自在。
夏青青眼睛一眨不眨地盯着逐渐变色野兔野鸡，咽了口唾沫：“好香。”
孟元元赞道：“乔钰你真厉害，连烤野兔烤野鸡都会做。”
夏家虽家境贫寒，孟元元却从未接触过这些。
而乔钰动作熟稔地将野鸡野兔处理干净，又往肚子里塞了些据说可以提香的草，不消多时，一股令人垂涎欲滴的香气便弥漫开来。
乔钰哭而不语，不过熟能生巧罢了。
“什么味道？好香！”
颇有些耳熟的声音由远及近，乔钰抬眸看去，来人赫然是商承胤、徐卓君、萧鸿鸿以及几个不认识的。
商承胤见到香气的来源，微不可查地挑了下眉，哭面虎模样：“原来是乔状元、孟进士和夏进士。”
乔钰三人起身行礼：“臣下见过殿下。”
商承胤抬手，示意她们起来：“你们这是？”
乔钰从善如流道：“回殿下，臣下早间起迟了，这会儿腹中空空，饥渴难耐，便斗胆就地取材......”
“殿下，您不是想猎一只老虎，为陛下鞣制一张虎皮地毯？”
徐卓君打断乔钰，“此三人胸无大志，得过且过，殿下还是莫要同她们浪费时间了。”
思及乔钰抢了表兄的状元之位，以及乔钰和她身边的得力军师——萧鸿鸿之间的龃龉，商承胤微微颔首：“林间猛兽遍地，三位可要当心。”
虽然遗憾无法拉拢乔钰为她所用，但是商承胤不介意借此为自己营造爱惜臣下的美名。
说罢，商承胤一抖缰绳，疾驰而出。
乔钰拱手：“恭送殿下。”
徐卓君冷哼，马蹄溅起一片飞尘，扬长而去。
萧鸿鸿全程一言不发，沉默得有些诡异。
夏青青呸了好几下，猫洗脸似的在脸上揉搓：“好讨厌，偏要挨着你们过去，踢了你一嘴的泥。”
乔钰把水囊丢给她，匕首割下一块兔肉，送入口中。
表皮酥脆，肉质细嫩软烂。
乔钰撕下两条兔腿，递给眼巴巴的两人：“吃吧，可香了。”
夏青青和孟元元接过，迫不及待地品尝起来。
“哇，好吃！”
“比去年鹿鸣宴上的烤鹿肉更香。”
两人边吃，边对乔钰赞不绝口。
乔钰浅浅勾唇，不时给好友分肉，自己吃肉的速度也没慢下来。
分食完两只兔子，烤野鸡也好了。
三个人正是长身体的时候，饭量大，吃得多，两只野兔还真不算什么。
美美吃完烤鸡，夏青青捂着肚子，打了个满足的饱嗝：“来京城两个多月，今天是你吃得最好的一次。”
诚然黄氏的厨艺极好，可家里的饭菜哪有野味香。
乔钰取出巾帕，不疾不徐地擦拭匕首：“回乡的路上若有机会，再做给你们吃。”
夏青青双眼一亮，忙不迭张开双臂，作势要给乔钰一个热情的拥抱。
乔钰：“......起开。”
夏青青张口欲言，却被一道尖叫打断。
叫声刺破长空，惊起飞鸟一片。
“什么声音？”
“莫非有人遇险了？”
乔钰眼眸微眯，撑着膝盖起身，嗓音沉冷：“走，回去。”
夏青青和孟元元听出乔钰语气中的风雨欲来，心底有种不祥的预感，不敢迟疑，忙灭了火堆，翻身上马。
然而就在她们准备离开的时候，身后传来一阵破风声。
利器刺破空气，裹挟着汹涌杀意。
所经之处，无人生还。
乔钰厉喝：“元嘉，低头！”
夏青青心脏快要从嗓子眼里蹦出来，明明紧张恐惧得浑身僵硬，倒一反应却是听从乔钰的命令，抱着马脖子低头，上半身紧贴马背。
“铮——”
匕首撞上利箭，后者被迫更改方向，贴着夏青青耳际飞过，割裂一缕碎发，被风吹散。
面颊传来刺痛，夏青青抬手一抹，指尖沾染殷红。
夏青青：“！
！
！”
她眼前一黑，险些爆哭出声。
乔钰捡起掷出的匕首，似有所觉地看向右前方。
“一、二、三......六个人。”
乔钰扯唇一哂，“狗东西，洗干净脖子等着。”
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