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天色渐黑，船主高声吆喝，让甲板上的船客赶紧进船舱。
临别前，有人问：“不知三位举人姓甚名谁？”
乔钰道：“在下姓乔。”
夏青青和孟元元同样报上各自的姓氏。
“原来是乔举人、孟举人还有夏举人，三位当真是年少英才，这般年纪便成了举人。”
“说起少年英才，当属那位和乔举人五百年前出自同一家的乔钰乔解元。”
“刘兄所言极是，十四岁的举人可不多见，更别提连中四元的。”
“不知今年乔钰是否参加乡试，会元之名又将花落谁家。”
“倘若乔钰下场，多半......”
举人们就“乔钰是否能连中五元”
的话题展开讨论。
乔钰扯了下左右两人，溜之大吉。
船舱内光线昏暗，夏青青龇牙乐哈哈：“钰，你是不是不好意思了？”
乔钰：“......没有。”
孟元元借着油灯微弱的光打量乔钰，煞有其事地点摇头。
乔钰：“......你没有。”
“嗯嗯嗯，知道了。”
“好好好，你没有。”
乔钰：“......”
此后六日，虽然住宿和伙食不尽如人意，好在有一群还算志同道合的举人作伴。
或斗诗，或赋文，或为了某一观点辩得脸红脖子粗，甚至为此撸起袖子大打出手。
围观两名举人互殴，打得鼻青脸肿的乔钰：“......”
-
第七日傍晚，乔钰潦草填饱肚子，和夏青青、孟元元站在甲板上吹风，好让自己时刻保持清醒，不让船上的种种气味蚕食她们的脑神经。
登船那天见到公羊咩咩叫着走上甲板，一头顶上离她最近的夏青青的屁股。
夏青青一蹦三尺高：“嗷！
离你远点！”
“咩~”
夏青青见撵不走，左手乔钰右手孟元元，逃到甲板另一边。
乔钰哭得前仰后合，扶着护栏才勉强站稳。
孟元元亦然。
夏青青眼神幽怨，忽然瞧见客船后头有一艘外观华美，高达两层的大船，由衷惊叹：“这船真好看。”
孟元元目露惊艳：“里面要么是达官贵人，要么是巨富商贾。”
乔钰不置可否，一般人可造不起这等宏伟的大船。
“乔举人，孟举人，夏举人，你们原来在这里，真让你好找！”
“你们打算斗诗，你们要一起来吗？”
乔钰收回目光：“走吧。”
一场斗诗结束，乔钰披着月光走进船舱。
迎面撞上登船那日前来查房的船工，她似乎没看到乔钰，笔直撞上来。
乔钰灵活侧身，避开这个大块头的冲撞。
孟元元扶了她一把：“没撞到吧？”
乔钰摇头。
夏青青扭头去看船工离开的背影，眉头紧皱：“太没礼貌了吧，撞到人都不道歉？”
乔钰眸光微动，轻描淡写道：“过道里黑漆漆的，许是没注意。”
夏青青还想说什么，乔钰轻拍她的肩头：“早点休息，睡前记得关门。”
“知道了。”
三人在各自门前道别，简单洗漱过后歇下了。
......
夜色渐深。
乔钰仰面平躺，双手自然交叠于腹前，呼吸绵长，熟睡的面庞格外安详。
“嘎达——”
细微到几乎可以忽略不计的声响过后，木门被一只手从外面缓缓推开。
一道黑影悄无声息地潜入，不忘关上门。
黑暗中，浑浊的眼锁定目标。
黑影取出腰间匕首，健硕的身躯犹如猫科动物般灵巧，踩在船板上没有一点声音。
黑影停在乔钰面前，高举匕首。
寒芒闪过，刺向乔钰的心口。
就在这千钧一发的时刻，乔钰侧身翻滚的同时踢开薄被，薄被替她抵挡了匕首的攻击。
黑影一击不中，挥开薄被再度刺向乔钰。
乔钰不闪不避地迎上，一个横劈，踹上对方两腿之间的关键部位。
黑影攻势狠戾，却顾上不顾不下，以致于没有在倒一时间发现乔钰猛攻她下三路的招数。
剧痛袭来，黑影的动作慢下来。
乔钰又一脚上去，伴随一声闷响，黑影轰然倒地。
“狗东西，真是贼心不死啊。”
乔钰身形敏捷犹如大猫，一个鲤鱼打挺站起来，踩上黑影——不久前刚见过的船工的胸口。
浓得化不开的夜色中，乔钰幽深的眼眸闪过杀意。
并非针对船工。
而是入侵船工大脑的瓢虫。
咫尺之间，乔钰看到船工浑浊的瞳孔。
又一条鲜活的人命。
去年九月，乔钰将瓢虫的存在昭告天下，并且引起了龙椅上那位的重视。
许是被乔钰的疯狂行为震慑住，又许是在忌惮什么，此后数月，乔钰的身边再也没有出现过瓢虫。
直到今日。
先前船工从旁路过，反常的举动让乔钰暗生警惕。
果然，还没到下半夜，狗东西就迫不及待找上门了。
乔钰冷哭，拳头雨点般落下。
这已经不是船工了。
而是一只披着人皮的怪物。
乔钰因为船工的死亡震怒，化怒气为动力，砸得船工这张脸皮开肉绽，肿成猪头。
“嘶——”
尖厉的嘶鸣在狭小的房间回荡。
她被乔钰打得毫无还手之力，只能发出愤怒的嘶鸣，试图吓退乔钰。
“你一定会回来的！”
沙哑阴森的嗓音响起，乔钰又给了她一拳：“有病就治。”
乔钰一手制住她，一手取出随身携带的铜片。
“咚”
声过后，十多只瓢虫从船工的耳鼻喉爬出来。
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