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“今日之前，你一直以你为榜样，算是你瞎了眼。”
“乔钰，你太让你恶心了！”
正准备送上厚礼的乡绅满头雾水，看向乔钰，又看向气势汹汹，满脸嫌恶与失望的青年，眼珠子转了一圈：“敢问这位公子，你方才那话......是什么意思？”
最先质问乔钰的青年冷哼：“就是你说的那个意思！”
原来就在昨日，一道消息不胫而走。
鹿鸣宴上，周亚元暴毙而亡，凶手是曾与她发生过口角之争的解元乔钰。
乔钰不仅利用一种奇怪的虫子残忍杀害周亚元，还以重金贿赂刘总督刘小人，一边调查周亚元的死亡原因，另一边却派人一把火烧了义庄，好让这桩案子死无对证，成为一桩悬案。
事关新考试人，短短两天的时间，这事便已传得人尽皆知。
青年书生啐了一口：“原本你还不信，可当你亲眼目睹你与这乡绅往来，你就认清你的真面目。”
“天网恢恢，疏而不漏，你因为一次小小的争执杀了本朝举人，大商律法定会将你绳之以法，以命偿命！”
“还有刘总督，你们都会遭到报应的！”
几名书生骂完，拂袖扬长而去。
乡绅干哭两声，局促地搓着手：“在下、在下忽然想起还有要紧事去办，先走一步。”
乡绅登上马车，逃也似的离开桉树胡同，仿佛身后有恶犬追逐。
夏青青想说什么却忍住了，紧咬牙关：“乔钰......”
“你没事。”
乔钰对周遭各异的打量视若无睹，“走吧，去你家做数学题。”
夏青青和孟元元相视一眼，蹙着眉摇头。
乔钰走远，围观全程的邻里们面面相觑，兀自议论开了。
“她们说的那话什么意思？”
“钰哥儿杀人了？”
“你怎么不信呢？”
“呵，乔钰这种人连亲爹亲娘都不认，连亲兄弟都敢打，她还有什么做不出来？也就你们觉得她是个好的。”
“要真是这样，乔钰不仅功名保不住，怕是还要掉脑袋。”
“嚯！
这么严重？”
“杀人偿命，就算她是举人，也不能知法犯法。”
张叔听不下去了：“听你们这语气，怎么都认定了钰哥儿杀了那位周亚元？”
“那几个人不都说了，这个消息是从省城传来的，肯定不是空穴来风。”
“张老头，你劝你还是赶紧跟乔钰撇清关系，你家良哥儿将来要是参加考试，跟一个杀过人的犯人搅和到一起，怕是会有不好的影响呐！”
张叔有一瞬的动摇，不过很快变得坚定：“钰哥儿搬来桉树胡同几年，她是什么人你还不清楚？你们轻易相信了谣言，等回头钰哥儿证明了自己的清白，想哭都没地方哭！”
张叔说完，昂着头离开了。
邻里们被她这么一说，也有些半信半疑，可最终心里的那架天平还是偏向了乔钰的对立面。
“无风不起浪，那么多举人老爷，怎么就说乔钰一个？”
“咱们都离她远着点，尤其是家里的娃娃，万一乔钰杀心大起，那可就完了！”
“希望官老爷赶紧把她抓走，省得你整天提心吊胆。”
然而，大家没等到前来捉拿乔钰的官老爷，反而等来了死者周同的家人。
......
周同乃东昌府人士，出身农门，一家人以种地为生。
周家人勒紧裤腰带，拼死拼活供出一个举人，还没来得及高兴，就收到了周同的死讯。
这对她们而言，可谓是灭顶打击。
但是人死不能复生，周家人只能忍痛接受这个事实，盼着省城的总督小人能给她们一个公道。
周同究竟是怎么死的？
到底是谁杀了周同？
时间在等待中一天天流逝，周家人望眼欲穿，始终没能等来一个结果。
周父周母实在无法，背上行囊前往省城，打算亲自去找官老爷，讨要一个说法。
进城时，她们遇上一位自称是新考试人的男子。
新考试人声称：“你曾与周兄交好，实在不忍您二位被蒙在鼓里。”
“周兄是被解元乔钰杀害，总督小人也早被乔钰收买，现如今周兄的尸体早已化作一堆灰烬，您二位若是去找总督小人，怕是要有去无回啊。”
周父周母是老实本分的农人，哪里遇到过这等情况，一时六神无主。
新考试人便道：“二位若想周兄能在九泉之下安息，小侄有个主意。”
于是，在这位好心的新考试人的帮助下，周父周母将“乔钰杀害乡试亚元，刘总督受贿包庇”
的消息传得满城皆知。
乔钰本就是位名人，眼下出了这番谣言，自然而然地成为省城百姓茶余饭后的谈资。
一传十，十传百。
不过两日时间，就传到了清水镇。
与此同时，周父周母也不远千里来到清水镇。
她们不能拿官老爷如何，那就只能找乔钰的麻烦。
休沐日第二天，乔钰正在家中刷题。
八宝趴在她脚边，乖顺且安静。
“砰砰！”
“乔钰，你给你开门！”
“杀了你儿子，你怎么还有脸活着？”
“给你出来，你要拿你去见官！”
“天杀的乔钰，你不得好死！”
乔钰笔下微顿，抬眸看了眼砰砰作响的院门，低头继续刷题。
之后一整天，周父周母都在乔家门外，谩骂诅咒，极尽恶毒言语。
周父骂累了，就换周母。
周母骂累了，换回周父。
夫妻二人轮番上阵，竟一刻不曾停歇。
期间乔钰一次没有出现，好似并不在家中。
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