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乔钰到一旁更衣，穿戴好衣物，拎起考篮走进号房。
号房内部十分狭窄，且极其简陋，只有上下两块木板，分别充当桌子和椅子。
当然，除了两块木板，还有贡院友情提供的三根蜡烛和一盆炭火。
乔钰入内，号房的门“啪嗒”
关上，并响起落锁声。
乔钰放下考篮，将两块木板擦拭干净，然后小心翼翼地落座。
木板很结实，乔钰坐上去也纹丝不动。
乔钰浑身松散下来，斜倚在号房内，闭目养神。
时间还早，与其想些乱七八糟的事情，不如养精蓄锐，为明日的倒一场积攒精力。
号房外，脚步声临近又远去。
在这窸窣声中，乔钰眼皮渐渐发沉，居然淡定地睡了过去。
学院内，随时关注考生一举一动的办事员注意到乔钰，嘴角抽了下，随她去了。
左右尚未开考，明日万不可如此。
乔钰再醒来，已经是正午时分。
周遭静悄悄的，鼾声此起彼伏，和着知了的鸣叫，奏出一曲怪异的小调。
乔钰揉揉眼睛，伸了个懒腰，摸出饼干吃个五分饱，又闭上眼，开始回忆近几日练习的四书文，权当打发时间。
很快，天黑了。
乔钰吃了个碎得不成形的馒头，将两块木板拼凑在一起，和衣躺在上面，闭眼睡觉。
夜里，乔钰被热醒了一次，翻个身强迫自己继续睡。
翌日天未亮，乔钰醒过来，将木板恢复原状，用炭盆将贡院提供的凉水烧开，就着温水吃馒头。
吃完馒头，其她考生陆续醒来。
有人吃饭，自然也有人解决生理问题。
乔钰在两种气味的刺激下面不改色，静待正式开考。
半个时辰后，办事员依次打开号房，分发答卷、草纸、考试用具等物。
乔钰将笔墨按照习惯摆放，而后通篇浏览试题。
倒一场考四书题三道，经义题四道，并五言八韵诗一首。
十岁入私塾，乔钰就开始学四书文，一晃至今已有四年。
经义及五言八韵诗亦然。
这些都是乔钰做烂了的题型，但她不敢轻率，逐字逐句读题，确定题意后，这才着手破题。
......
两天时间一晃而过。
期间所有考生在号房内吃喝拉撒睡，行动受限不说，各种味道混合在一起，乔钰感觉自己快要发酵了，只差一步便可成为杀伤力巨大的生化武器。
落下最后一笔，乔钰拉动门头上的小铃。
办事员开锁，将答卷弥封后放入专用匣内，并取走一应考试用具。
“你可以走了。”
乔钰轻咳一声，咽下喉咙里突如其来的痒意，拎上考篮离开号房。
在贡院外稍候片刻，孟元元和夏青青先后交卷出学院。
看到乔钰的脸上，两人都吓了一跳。
“乔钰，你脸怎么这么白？”
乔钰疑惑蹙眉：“什么？”
孟元元眼含关切：“你的脸色不太好看，莫不是夜间受了凉？”
自相识以来，乔钰除了最开始时常咳嗽，不久后便与常人无异，这么些年来也没见她受过风寒，体质远胜常人。
夏青青嘶声：“你还是头一回见你的脸色这么难看，一点血色都不剩。”
乔钰摸了摸脸，她似乎没什么感觉？
孟元元见状问道：“你可有不适？”
乔钰摇头，顿了顿又道：“方才咳了一声算吗？”
孟元元：“......或许是风寒的征兆，回去后请客栈的后厨煮一碗姜汤，喝完盖上被子睡一觉，应该就好了。”
乔钰没放在心上，随口应下了。
她的身体在卢大夫的调理下日益见好，再加上每日风雨无阻的晨练，这么热的天不可能染上风寒。
不过回去后，还是被孟元元和夏青青盯着，喝了满满一大碗姜汤，差点把乔钰喝吐了。
“时间不早了，早点睡，明天还有第二场。”
乔钰猛灌几口清水，待姜汤的辛辣滋味淡去，翻看几篇五经文，洗去一身汗臭气，倒头就睡。
-
八月十一，第二场。
丑时初，乔钰在号炮声中醒来。
穿戴衣物时，乔钰对着铜镜照了下，发现她脸色确实不太好看。
“难不成是被熏的？”
不知哪位仁兄号房中飘出的臭气，足以放倒一头牛，乔钰缓了许久才喘过气来。
“卢爷爷说过，这一瓶药丸吃完后就不必再吃，应当快要痊愈了。”
乔钰咽下药丸，“没什么大问题，莫要杞人忧天。”
乔钰叠好被褥，去楼下用饭。
饭桌上，夏青青盯着乔钰半晌：“乔钰，你真没事吗？”
乔钰三两口吃完葱油饼：“放心吧，你比你们想象中更加爱惜自己的身体。”
半个时辰后，乔钰踏着第二发号炮的声响，前往贡院。
八月十二，第二场正式开考。
第二场考五经及诏、判、表、诰各一道。
乔钰快速浏览题干，理清思路后，提笔在草纸上作答。
整个白天，乔钰在奋笔疾书中度过。
夕阳落下地平线，暗色笼罩下来，乔钰只差一篇音乐尚未写完。
陆续有考生点燃蜡烛，借着烛光挑灯夜战，乔钰却停笔不写了。
还有一整天时间，今晚睡个好觉，明天早上醒来再继续写。
乔钰将答卷等物放置在号房内远离炭盆的角落，拼好两块木板，和衣闭眼睡去。
这一夜，乔钰睡得不太安稳。
并非因为夜间燥热，而是喉咙里痒得慌，总想咳嗽。
半睡半醒间，乔钰摸了下额头，温度正常，并没有发烧。
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