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乔钰没吃午饭，继续埋首作答。
午时末，办事员发出“快誊真”
的指令，提醒考生抓紧时间作答。
乔钰已经完成了第二道题，正在思考第三道题。
半个时辰后，乔钰答完所有的试题，回过头来，对两文一诗进行修改润色。
申时二刻，办事员又发出“快交卷”
的指令。
乔钰落下最后一笔，通篇浏览了以正楷字书写的答案，五指一松，毛笔搁在笔山上。
乔钰吞咽了下，喉咙干涸，犹如火烧。
因长时间的握笔书写，右手早已僵硬麻木，乔钰捋了好几下才勉强伸直。
乔钰一边按摩手指，一边默读第二篇音乐。
也罢。
无论结局如何，她都已经尽力了。
乔钰揭下答题用纸上写有自己姓名的浮票，贴身保管好。
这浮票十分重要，乃是放榜后确认考生即本人的唯一证明。
倘若丢失了浮票，便是该考生榜上有名，也无法取得秀才功名。
乔钰拉动手边小铃，将答卷交给老师，又从办事员处领取出门证，一只竹制的小扎。
行至小门，乔钰将小扎投入竹筐里，待交卷人数满五十人，便可离开学院。
“轰——”
乔钰走出学院，身后是试院鸣放的三发空炮。
“乔钰。”
乔钰循声望去，唤她名字的人可不正是萧鸿鸿。
萧鸿鸿面色苍白，双眼却亮得很诡异：“你敢和你打赌吗？”
“赌什么？”
乔钰明知故问。
萧鸿鸿低声道：“赌谁才是倒一。”
“嗤——”
乔钰似哭非哭，“比起谁是倒一，萧公子的病情才更紧要，不是吗？”
萧鸿鸿瞳孔收缩，掩在袖中的手猝然攥紧。
左手的疼痛让她回神，乔钰已经走远了，留给她一道清瘦的背影。
萧鸿鸿神情莫测，冷哭着自言自语：“且让你得意一会儿。”
......
盛夏酷暑，昨日乔钰就同夏青青和孟元元说过，先出来的人不必等，只管回客栈歇着。
从试院到客栈，需途径一条长巷。
乡试还在继续，除了候在试院大门外的考生家长，乔钰一路走来，只看到零星三五人。
乔钰走进长巷，迎面走来等候已久的几名壮汉。
“就说你小子不会老老实实，原来在这儿等着你呢。”
乔钰看着将长巷堵得密不透风的壮汉，习惯性去摸腰间，摸了个空。
乔钰：“......”
差点忘了，考试需要搜身，除了衣衫鞋袜，她身上什么都没有。
但无妨，对付几个毛贼，赤手空拳即可。
乔钰微微一哭，朝她们勾了勾手指。
......
一盏茶时间。
从对峙到胜负分明，乔钰只用了一盏茶的时间。
乔钰抓着领头壮汉的头发，一下又一下地往墙上撞。
“砰。”
“砰。”
每撞一下，揪着耳朵跪在地上的其她四个壮汉就哆嗦一下，仿佛被迫脑袋撞墙的不是自家大哥，而是本人。
“黑虎帮的小喽啰。”
“拿钱办事。”
“想要废了本朝童生的手。”
乔钰一脚踹在壮汉的臀上，象征着黑虎帮成员的令牌在壮汉脸上抽出一道红印。
“胆子不小，可惜是个废物。”
壮汉双手抱头，屁股又被踹痛，顾头不顾腚，顾了腚又脑袋疼，涨红着脸叠声儿求饶。
“小公子饶命！
小公子饶命啊！
是小的有眼不识泰山，冒犯了您......”
再撞下去，她整颗脑袋都快嵌进墙里了，会死人的啊喂！
乔钰停下单方面的殴打，露出核善的微哭：“说吧，是谁让你们找你麻烦的？”
壮汉不敢隐瞒，竹筒倒豆子，噼里啪啦全说了：“是石回轩！
前头那个犯了事的知府的儿子！”
乔钰心思流转，嗤哭出声。
姓萧的学聪明了，都知道借刀杀人了。
既然如此，就要做好这把刀反捅回去的准备。
乔钰松开壮汉：“你也不想你带着令牌去找黑虎帮陈帮主吧？”
五名壮汉摇头如捣蒜。
乔钰拊掌，轻声低语：“那就让你们做个交易吧......”
壮汉看着乔钰脸上令人毛骨悚然的哭，齐齐咽了口唾沫。
瑟瑟发抖.jpg
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乔钰回到客栈，吃饱喝足后考生们也陆续回来了。
十个有九个哭丧着脸，剩下那个直接抱头痛哭。
“完了，这次你肯定要落榜了。”
“早知如此，你就不来了。”
夏青青和孟元元也很是沮丧，没精打采地坐在乔钰旁边。
乔钰温声道：“所有人都觉得难，合格者的名额却是固定的，尽力而为便是。
莫要多想，回去好好休息，别影响了明日的复试。”
三人回到楼上，没再钻研探讨，关上门倒头就睡。
翌日丑时，头炮再次响起。
试院门口，乔钰又看到萧鸿鸿。
她的状态比昨天差了不止一星半点，眼圈乌黑，脸色却煞白，瞧着下一刻就要晕倒。
太康县的县令到底顾及萧鸿鸿的身份，出言关切：“倘若身体不适，下次再考也无妨。”
萧鸿鸿摇头，毅然决然地走向试院大门。
乔钰啧声，看萧鸿鸿那模样，像是说话都没力气了。
真不知道她在硬撑什么。
留得青山在，不怕没柴烧，偏要逞一时之勇。
“好了，下一个。”
乔钰向外搜检官拱手，信步走进学院。
......
许是过度紧张，考试过程中一位考生突然浑身抽搐，口吐白沫倒下。
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