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“好多蚊子。”
“痒死了。”
“什么时候才能进去？”
“莫慌，怕是试院里的蚊子更多。”
考生抱怨不迭。
夏青青不无庆幸地拍了拍胸口：“幸亏咱们备了驱蚊水，否则这会儿也该像她们一样，浑身上下都是蚊子包了。”
“有备无患......”
孟元元话语声一顿，“乔钰，那个人是不是萧鸿鸿？”
乔钰转眸看去，隔壁太康县的队列中，考生们三五成群，唯有萧鸿鸿独自一人，像是因为身上的臭气被孤立了。
夏青青咦了一声：“她飞那么高，竟然没受伤？”
孟元元觉得不可能：“她又不是钢筋铁骨。”
夏青青摸着下巴，一语中的：“莫非她隐瞒了自己受伤的事实，打算强撑着参加完乡试？”
孟元元摇头：“就算她有心瞒天过海，也瞒不过搜检官。”
乔钰各拍了一下她们俩的肩膀，提醒道：“她是否受伤，又是否隐瞒与你们无关......快开门了。”
话音落，第三发号炮响起。
衙吏举着写有各县童生姓名的牌子，即照准牌出现。
“走了。”
乔钰招了下手，率先走向写有“宛宁县”
的照准牌，在衙吏的引导下鱼贯而入，来到第二道门——仪门。
仪门处有两位外搜检官，一前一后对考生进行搜身。
也是巧了，轮到乔钰的时候，隔壁太康县正好是萧鸿鸿。
乔钰在外搜检官的示意下高举双臂，目光不着痕迹落在萧鸿鸿身上。
乔钰瞧得分明，每当外搜检官触碰萧鸿鸿的胸腹、左手时，她都会无意识地皱眉，作隐忍神态。
这一幕落入旁人眼中，或许是萧鸿鸿不习惯外搜检官触碰，乔钰却不这么觉得。
多半是被碰到了伤处，疼痛难忍。
“好了，下一个。”
乔钰拱手作礼，通过仪门走进学院。
进入学院后，二十人为一组，接受内搜检官的搜身检查。
杜知府着四品官袍，全程旁观，肃穆的神色令人情不自禁地放轻了呼吸。
因着倒一次搜身时意外发现，这次乔钰暗地里给了萧鸿鸿多一分关注。
果然，每当内搜检官碰到胸腹和左手，她的眉头都会不自觉地抖动。
通过了内搜检官的搜身，乔钰来到学政小人面前。
思及萧鸿鸿的异常，乔钰暗啧一声。
还挺能忍。
为了和她一较高下，萧鸿鸿真是豁出命了。
乔钰将廪保互结亲供单交给办事员，后者告知座位，并给她一份答题用纸。
学院的座位分为东西两侧，按照千字文的顺序分列，同一列中以数字确定座位。
【1】
乔钰的座位是“东寒字八”
，即东侧寒字一列中的第八个座位。
乔钰找到座位，一撩袍角从容落座。
先将桌面擦拭干净，再将试院提供的考试用具按照习惯放好，然后才放下答题用纸，静待正试开考。
考生陆续入场，天色也逐渐大亮了。
约摸一刻钟后，乡试倒一场正式开考。
办事员将倒一道试题用大字写在木牌上，高举着在学院内来回走动。
很遗憾，乔钰并没有押中考题。
乔钰并不气馁，只因倒一道题为四书题，她做过的四书题不知凡几，作答起来很是得心应手。
乔钰记下办事员展示的试题内容，深吸一口气，开始破题。
......
另一边，萧鸿鸿的状态委实称不上好。
茅厕爆炸引发的内伤让她无时无刻不在承受剧痛的折磨，每一次呼吸都伴随着胸腔撕心裂肺的痛楚。
萧鸿鸿无法，只得放缓呼吸，努力忽略身体的不适。
考生作答时，须得一手拢袖，一手挥毫落纸。
然而萧鸿鸿左手骨裂，在没有任何固定措施的情况下，连动弹一下手指都做不到，更别说拢袖了。
萧鸿鸿每一笔都写得艰难，不过默写了三分之一的答案，便汗如雨下。
她不由庆幸自己有考试系统，否则重伤在身，哪能静下心来答题。
萧鸿鸿咽下喉咙里的腥甜，开始奋笔疾书。
这一次，就算天塌地陷，她也绝不容许乡试发生任何的意外！
......
开考一个时辰后，办事员展示第二道试题。
乔钰记下试题内容，将倒一篇的作答收尾，稍歇片刻，继续看第二道题。
仍然没有押中。
比起倒一道题，第二道难度颇高。
饶是心理强大如乔钰，也不可避免地微微变了脸色，心跳也乱了频率。
“嘶——”
学院内响起此起彼伏的吸气声。
“肃静！”
因难题乱了阵脚的考生们瞬间噤声，或眉心皱起小疙瘩，或将衣袍搓出无数道褶子。
乔钰克制住看向左右的冲动，掐了下手心，让自己保持冷静。
闭上眼再睁开，乔钰略有了些思路，提笔蘸墨，在草纸上挥洒起来。
......
学院另一侧，萧鸿鸿余光将考生们的反应尽收眼底。
以她读书多年的经验，第二道题难度很大，能完美作答出来的考生不过寥寥。
乔钰没有考试系统，无法答出让阅卷官都满意的答案。
如此一来，她萧鸿鸿摘下院倒一之名的概率大大增加。
萧鸿鸿呼吸急促，血液因为兴奋而沸腾，身体的疼痛似乎都淡去了不少。
......
又过一个时辰，办事员展示第三道题。
彼时，第二道题乔钰只写了一半。
乔钰记下第三道题，拭去手心的汗湿，继续往下写。
不多时，办事员送来正午的饭食。
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