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每每与他对视，张乞儿都禁不住汗毛倒竖，生不出半点耍滑头的心思。
“夜色已深，张小哥该回去了。”
乔钰轻声慢语，伴随着清脆的铃铛声，压迫感十足。
“再不回去，张小哥的那些个住在城隍庙的兄弟姐妹们该着急了。”
张乞儿猛然抬头，瞳孔因惊惧收缩。
城隍庙的兄弟姐妹......
乔钰在警告他。
张乞儿咽了口唾沫：“小公子放心，这件事我一定烂在肚子里，到死都不会跟任何人说。”
他之所以铤而走险，为乔钰走这一趟，不就是为了银子？
有了银子，他就能带着手底下的人吃香喝辣，那几个病歪歪的小子也有钱看病了。
张乞儿离开了。
“啪嗒”
一声，关上陈旧的院门。
乔钰回到书房，挑了挑灯芯，好让室内更亮些，转身招来一旁打盹儿的福宝寿宝。
“福宝，寿宝，过来。”
“嗷呜~”
听见铲屎官的呼唤，福宝寿宝一骨碌爬起来，窜到乔钰腿边，尾巴转成螺旋桨。
乔钰失笑，蹲下身来，将挂着铃铛的红绳系在他们的脖子上。
若在灯下细看，还能看到铃铛上分别刻着“福宝”
“寿宝”
两个名字。
“喜欢吗？”
乔钰系好红绳，温声问道。
“嗷呜嗷呜汪汪汪！”
两只狗狗兴奋得原地打转，用脑袋顶乔钰的小腿，铃铛响个不停。
乔钰：“......喜欢就好。”
乔钰半蹲着，看他俩原地撒欢，心思却飘远了。
原书中，萧鸿羲出于谨慎，没有完全照搬科举系统给他的答案，而是私下里找人，偷偷修改了文章。
为萧鸿羲修改文章的人，便是周文周大才子。
周文人品不怎么样，却写得一手好文章。
凭着周文润色过的文章，萧鸿羲力压太康县一众参加县试的考生，成为县案首。
乔钰便利用这一点，让张乞儿冒充周文，与萧鸿羲达成合作。
张乞儿得了文章，连夜送回给乔钰。
乔钰花了一夜时间修改，又让张乞儿返回府城，三日后交给萧鸿羲。
从正场到三覆的文章不存在任何的问题，也因此让萧鸿羲顺利稳居第一，风光无两。
问题出就出在四覆的文章上。
原文中，一太康县考生从正场到三覆都是第二名，县试放榜时却是第十二名。
人人都以为是他发挥失常导致名次一落千丈，其实不然。
乔钰从上帝视角，看到书中有一段关于太康县县令旁观放榜时的描写。
“太康县县令听着那考生跪地痛哭，心中没有丝毫的怜悯，反而痛快极了。”
“只因那考生在文章中两次写到‘鼠’这个字。”
“太康县县令痛恨这个字眼，只要看到它，就会想起十二年前，他爹娘和弟弟妹妹的尸体被老鼠啃食得面目全非的模样。”
只因为一个字就迁怒无辜考生，太康县县令此举固然有错，却不妨碍乔钰加以利用。
因着前四次靠着“周大才子”
的文章独占鳌头，萧鸿羲对他的文章已然深信不疑，更不会知道太康县县令的禁忌。
所以乔钰便引用了一处含有“鼠”
的诗文。
通过张乞儿对萧鸿羲现状的描述，乔钰猜他多半错失案首之名，得了个不太好的名次。
如此，乔钰的目的便达成了。
先给他希望，再让他绝望。
先让萧鸿羲笃定自己定能夺得案首，然后在距离成功只有咫尺之遥的时候，让他狠狠摔下来。
乔钰想到张乞儿的话，说他此举不厚道，低笑了声，眼底却一片漠然。
他和原主两条人命，没将萧鸿羲五马分尸，只让他失了救命稻草，已是格外仁慈。
铃铛声唤回乔钰的思绪。
垂眸看去，福宝寿宝滚作一团，玩得正起劲。
乔钰起身，坐在灯下静心练字。
-
却说萧鸿羲派萧诚搜寻假周文的踪迹，接连三日无果，气得吃不下睡不好。
萧荣见大公子逗留府城，想到侯爷夫人交代的差事，硬着头皮上前提醒：“大公子，您打算何时动身前往宛宁县？”
萧鸿羲本就烦躁，听他提及宛宁县，又想到宛宁县有乔钰在，更是烦不胜烦，操起手边的茶杯砸过去。
萧荣知道大公子因为没能取得案首之名，近日心情不佳，只得苦笑着退下。
正要关门，门里传出萧鸿羲的声音：“让人收拾东西，今日便出发。”
萧荣喜出望外，即刻安排下人收拾行李，退了客房，一行人直奔宛宁县而去。
“爹娘不是说乔钰在镇上读书？我先去同他道个歉，然后再去乔家村。”
萧荣正有此意。
他须得先向乔钰转达夫人的意思，确保乔钰不会生事，才能转道去乔家村。
一路找到柴家私塾，萧荣请人叫乔钰出来，却被告知今日休沐。
萧荣暗道晦气，转道去了侯府查到乔钰的住处。
巷子长而窄，马车无法入内，萧荣和萧鸿羲只得下马车，步行入内。
随从欲跟随，被萧鸿羲喝止了。
巷口坐着好些人，见萧鸿羲衣着富贵，都好奇地看他。
萧鸿羲目不斜视，路过他们时不忘提起袍角，生怕沾染到一丝一毫的污秽。
张叔等人：“......”
“他们什么人？”
“不知道，看起来很不好惹。”
“咦？他们怎么停在了钰哥儿家门口？”
“要不去看看？”
“先看看到底什么情况，要是他们意图不轨，咱们再过去也不迟。”
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