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所以即便苏氏将萧鸿羲的身世闹得满城风雨，他也只是嘴上说着会严查，实际从未付诸行动。
萧驰海没想到，何腾那老匹夫会从中作梗，当着一众官员的面点出萧鸿羲手上的红色胎记。
被架在火上烤，骑虎难下，萧驰海无疑是愤怒的。
他甚至在想，早知今日，他就应该把萧鸿羲的胎记剜掉。
这样一来，没有证据可以表明萧鸿羲并非萧氏血脉，他可以继续留在侯府，科举入仕，光耀门楣。
为了侯府颜面，为了不给政敌攻讦自己的机会，萧驰海只得捏着鼻子，派管家登门认亲。
萧驰海心中早有成算。
既然乔钰没了用处，索性让他在途中意外身亡，省得萧鸿羲与侯府离心。
直到看到那封来自青州府的书信，萧驰海不确定了。
信中提及，乔钰仿佛一夜之间开了窍，不仅考入清水镇最好的私塾，还颇受私塾先生的重视。
是因为宝物的缘故吗？
可宝物不是已经被萧鸿羲得了去？
萧鸿羲的变化不可谓不明显，如果不是凭着宝物，怎会以一日千里的速度进步？
宝物究竟在谁的手里？
乔钰？
还是萧鸿羲？
萧驰海思忖良久，也没有得出答案。
这厢听岳氏一席话，顿觉灵台一阵清明。
是他思想狭隘了。
既然不确定宝物究竟在谁身上，何不将乔钰和萧鸿羲都留在侯府？
如此一来，既方便他观察判断，也更容易将他们控制在自己的眼皮子底下。
萧驰海闭了闭眼，心中已有决断。
岳氏见状，越发忐忑不安，讪笑着说：“既然侯爷不愿......”
萧驰海：“我会派人安排此事。”
岳氏愣住：“......什么？”
萧驰海短促地笑了下，揽住岳氏的肩膀：“辛苦夫人为两个孩子考虑，就依夫人所言。”
岳氏眼中闪过狂喜。
待萧驰海用完饭离开，她就着急忙慌地去找萧鸿羲。
萧鸿羲仍未开门，晚膳放在门口，早已凉透。
岳氏挥退仆从，用力敲门：“羲哥儿，你别再难过了，快些出来用膳，娘已经说服你爹将你留在侯府了。”
卧房内，萧鸿羲听得分明，猝然睁开眼，一个鲤鱼打挺坐起来，疾步冲到门口，拉开房门：“当真？”
岳氏看着萧鸿羲消瘦的面庞，心中酸涩：“对，你是娘的儿子，不留在侯府还能去哪？”
萧鸿羲霎时间泪流满面，嚎啕着扑进岳氏怀中。
陪着萧鸿羲用完饭，岳氏让他好好休息，明日继续去国子监上课，就带着丫鬟离开了。
萧鸿羲躺到床上，把脸埋进被褥中，肩膀颤抖。
他在笑。
疯狂大笑。
“由此看来，苦肉计还是有用的。”
萧鸿羲已经迫不及待想要见到仙人，感激仙人为他出谋划策了。
正激动时，脑海中响起“叮”
一声。
[宿主，青州府太康县的县令已经拟好县试试题，可要提取试题内容？]
萧鸿羲不假思索：“当然要！
全部提取！”
[请稍等，试题提取中......]
一盏茶时间后，萧鸿羲拿到了新鲜出炉的县试试题。
“真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村呐！”
“有了这套试题，我定能一举夺魁！”
萧鸿羲将试题按在胸口，按捺不住激动地来回踱步。
“将乔钰接回侯府又如何，他没了系统，注定要成为我的手下败将。”
“待我高中状元，待宣平侯府成为我的囊中物，乔钰这个真正的萧氏血脉照样要向我摇尾乞怜。”
“等到那时，我可以勉强施舍给他半个马厩，让他与马同吃同睡，受尽凌辱！”
烛火摇曳，晃出一室昏黄。
光亮落在萧鸿羲年幼的脸上，极其狰狞可怖。
-
“阿嚏——”
乔钰揉了揉鼻子，避开地上的水洼，与一众同窗拾级而上。
“二月倒春寒，昨夜又下了场春雨，县试将至，诸位须得多加注意身体，莫要染上风寒。”
乔钰走进课室刚坐下，就听到柴振平说出这话。
抬眸看去，正对上先生暗含关切的目光。
乔钰怔了下，意识到柴振平之所以说这些，多半是听到他打喷嚏了，不禁心头微暖，双眼也染上温度。
“是，先生。”
众人齐声应。
乔钰也应声，并回以柴振平了然一笑。
柴振平轻咳一声，面不改色移开眼。
他在何兄面前夸下海口，可不希望乔钰因为风寒这种无关紧要的小事影响到县试的正常发挥。
嗯，没错，就是这样。
柴振平暗戳戳为自己的言行开脱，一清嗓子，正色道：“为师为诸位准备了一整套的县试考题，难度较平时略有增大，今天诸位的主要任务就是做完这些考题。”
听说难度加大，吸气声此起彼伏，一个二个都睁大眼睛，作惊恐状。
柴振平看在眼里，没好气地虚点他们：“这件事没得商量，县试时县令大人可不会听你们讨价还价。”
震惊的吸气声转为失望的嘘声。
乔钰忍笑，抢先众人一步研墨完毕，坐等柴振平读题。
学生们见求情无效，只得苦哈哈地握起毛笔：“是，学生知错。”
柴振平满意颔首，取出试题：“接下来，请诸位仔细听题......”
本次共有七道考题，分别是四书文两篇、试帖诗两首、孝经论一篇、赋律一篇、以及近百字的“圣谕广训”
。
于乔钰而言，这些都是最基础的题型。
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