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图比摘下帽子致意，回到马厩里。
一会儿后，他带着蹦蹦跳跳的“帕卡”
出来。
“坐下，狗儿。”
图比命令道，“帕卡”
立刻温驯地坐在地上。
“瞧，『帕卡』，现在男孩是你的主人了，你必须一切都听他的。”
“帕卡”
早已看到迈斯，猛摇着金色的尾巴。
琼安感觉自己的心跳就像“帕卡”
的尾巴一样急。
“很好，乖狗儿，和小主人打个招呼吧。
记得温柔一点，男孩比你小多了。”
“帕卡”
欢喜地跃向迈斯，在他面前急煞住。
牠伸出粉红色的长舌头，舔了一下迈斯的面颊，随即四脚趴地，翻身露出肚腹。
当“帕卡”
冲向前时，琼安感觉迈斯在她的怀里一僵，似乎无法消受狗儿的热情，
但他没有流露出惧意。
然而，他也没有表现出任何的喜悦。
“帕卡”
久等不到揉肚子的奖励，翻身跃起，绕着迈斯转了一圈，最后停在他面前，抬起前足，像是邀请迈斯握手。
琼安忍不住笑了，但迈斯依旧动也不动。
“帕卡”
低呜一声，垂下了头，用鼻端捱蹭着迈斯的膝盖。
琼安看着聪明伶俐的“帕卡”
使出浑身解数，试着逗笑迈斯。
她抬起头望向图比，倏地心中一惊。
契尔站在不远处，背倚着马厩的墙壁，双臂抱胸，看着“帕卡”
和他的儿子玩耍，英俊的面容展开温柔的笑意。
彷佛感觉到她的目光，他的视线离开迈斯，和她的相遇。
他直起身躯，垂下了手臂。
尽管凌晨时有过争执，她忍不住对他绽开个大大的笑容。
“圣诞快乐。”
她道。
“你觉得迈斯的新玩伴怎样？”
“妳挑了一只很棒的狗。”
他走到她身边。
“不是我挑的，是图比。”
她抬起头看他。
“但你说对了，牠很棒，而且我认为牠可以成为迈斯的好朋友。
你同意吗，小乖？”
迈斯舔了一下唇，以指轻触狗儿的耳后，抬头看着他的父亲。
契尔惊讶地望向琼安。
她微微一笑，点头对他表示鼓励。
她的心为了迈斯的反应在欢唱。
“来，迈斯，像这样，”
契尔道，蹲下来抓着“帕卡”
耳后。
“他喜欢人家搔牠的耳后，还有牠的肚子。”
他揉揉迈斯的头发。
“你要不要试试看？”
琼安突然希望他也能抓抓她的头发。
她无法不注意到契尔强烈的男性气息，掺杂着马匹的气味。
一绺黑发落在他的额头，她有一股荒谬的冲动，想要将之撩至耳后。
噢，琼安女孩，妳的麻烦大了。
她怎么能够对莉莲的丈夫怀有绮想？就算莉莲已经去世了，它仍是不道德的。
他抬起头望着她。
“抱歉，妳说了什么吗？”
她的脸红透了。
“我──我什么都没有说，但我必须告诉你，你送给迈斯的礼物棒极了！
我相信他会很喜爱那些玩具马匹。”
“我希望如此，当年它们也曾经带给我莫大的乐趣。
我只是在想──稍早图比告诉我狗的事情时……我真希望自己也能早点想到。
有关迈斯的事，妳的直觉比我的敏锐多了。”
“没有的事，我只是比较常和他相处。
你也应该常和他相处──有时间的话。”
他点点头，站了起来。
“妳介意吗？我想和妳私下谈谈。
图比可以看着迈斯和『帕卡』。
你可以吗，图比？”
“当然，爵爷。”
图比笑道。
“走吧。”
契尔伸手扶她起来。
她握住他的手，随即后悔了，她感觉全身燥热。
他带着她走到一小段距离外。
“琼安，”
他揉着颈背。
“我欠妳一个道歉。
稍早我的脾气失控了，我不应该的。
只不过……妳的话触及了旧伤口。”
“我也该为此向你道歉……也谢谢你的道歉。
我想今早我们都累坏了，过度紧绷。”
他挪动身体的重心，望着地面。
“至于妳所说的话──我真的有急事，必须在今晚赶到伦敦，而后我还有一些事要处理，包括出席国会。
我大约要到三月时才能回来。”
“你毋须对我解释。”
她道，尽管心里很失望他必须离开如此之久。
“但我不希望再度被妳训斥忽视自己的儿子，”
他挑挑眉，微笑道。
“我向妳保证，我一点也不希望如此。”
“我现在明白了，”
她含笑回答。
噢，她会想念他的，她的心口一痛。
怎么会在如此短暂的时间内，她对他的感觉却截然不同了？“我们都会期待着你的归来。”
他伸出手握住她的，十指和她的交缠。
“谢谢妳，也谢谢妳给了迈斯这么棒的圣诞礼物。
他真的很幸运，有妳进入他的生命中。”
他黑色的眸子蕴涵着暖意，炽热的光芒令她的膝盖酥软无力，脊椎窜过一阵轻颤。
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