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“你说得就像在念字典似的。”
站长没有理会他。
“这座空间站的运行基于一个自洽的生物圈，我们同其中的植物形成共生。
植物贡献氧气和食物，我们贡献二氧化碳和肥料。
这个平衡已经维持很久了，而你带来两个计划外的人造成了不平衡因素。
这将致使平衡逐渐向植物资源的消耗倾斜。”
“哦。”
Nathan沉默片刻，颔首道，“好吧现在我明白了。”
站长眯眼盯着他，好像在探究他是不是真的明白了。
Nathan叹了口气。
“那要好几年时间呢。
你真觉得我们会在这里困那么久吗？”
Katam站长的表情就已经预示了他的回答。
“我们走着瞧。”
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2027年5月9日
水星空间站
一切进展平稳。
或者说，对一座运行十六年的空间站而言，平稳得足可夸耀。
他们一直在开采Halypsion金属，恪尽职守。
联络地球的尝试从最初的每日一次缩减到了以月为单位。
始终没有任何效果。
不管那里发生了什么，不是已将人类灭绝，就是彻底摧毁了通讯系统。
十六年来，他都尽力维护宁静号，使其保持良好的工作状态，即使她只是执行一些例行检查任务。
麻烦始于工程师们对植物状况波动的报告，那一点不平衡经过十六年的发展日渐恶化。
基地的人口密度超过了植物群落的负荷量。
再过几个月，植物制造的氧气将不足以供空间站所有人的呼吸。
消息一出，空间站里一片哗然。
一些刺头儿嚷嚷着说恢复平衡的唯一途径是抹杀一些人口，让植物和人口的比例重新达到均等。
就是在一次这样的集会上，Nathan终于觉得自己受够了这些谋杀言论。
“闭嘴！”
他吼道，“根本没有理由付诸暴力。
听着，这确实是一种非常有效的策略，但我认为在眼下的局面里我们可以稍微文明一点。
既然打破平衡的事是我起的头，那么我将驾驶宁静号返回地球查看情况，然后带些补给回来。”
“如果你没回来怎么办？”
一个矿工问。
问得在理，Nathan心里赞同道，我是可能回不来。
“那时候我不在这儿省下的氧气就全归你们了。”
他在人群里认出了Zach和Austin。
两人已长大许多，是两个棒小伙了，也学会了如何开采Halypsion。
但他依然能在他们眼里看出些不同。
那丝微薄的希望——相信无论地球上发生了什么，都终会过去，他们可以重返地球，一切也终将恢复。
“我们跟你走，”
Zach说，“毕竟，这也要怪我们。”
“对，”
Austin接口道，随后目光尖锐地瞥了那个质问Nathan的矿工一眼，“还有我的氧气，也归你们。”
Nathan早就知道他们会自愿追随。
他们早已成长为这样的人，懂得为自己的行为担负责任。
“你们可以坐副驾驶座，帮我操纵飞船。”
Zach咧嘴一笑。
“帅！”
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四个月后……
2027年9月5日
地球大气层
宁静号航天飞船
“知道我多久没吃过像样的食物了吗？”
Austin在驾驶座上问道，“我是说，在水星上我们有蔬菜水果之类吃的，但没养奶牛什么的，我真想有几个汉堡包嚼嚼。
我都快不记得它的味道了。”
Nathan没怎么留心他这番话，全神贯注盯着飞船的航行读数。
他们正接近大气层。
他的心因期待和恐惧而怦怦乱跳。
当他们进入大气层时，会发现什么？地球会是原来的模样么？等靠得更近，能看出整颗行星仍完好无缺时，他们都大大松了一口气。
就之前听闻的那点消息，他们本来以为地球甚至可能彻底湮没了，只是他们不知道而已。
无线电收到了一个微弱的频率，哔啵作响。
Nathan把它接通，只觉脉搏狂跳。
这意味着什么？有人想联系他们？这表示下面还有人活着吗？
“您好，”
一个快活的声音从无线电中传出，“我叫JohnHenry。”
“你是谁？”
Nathan问道，“下面到底怎么了？”
“你们待会儿将见到的景象无疑会使你们大为恐慌，”
这个叫JohnHenry的家伙继续道，“我们将为你们提供答案。
但你们现在处境危险。
这世界上有一股力量想得到你们带回的这船金属。
为保护你们的安全，我希望你们不要降落到卡纳维拉尔角。
我们在洛杉矶，如果你们能在这里找一个着陆点，对我们或是对你们自己都会更好。”
“这是怎么回事？”
Nathan问。
“你着陆以后，我们会尽快解释一切的。”
JohnHenry说完，挂断了通讯。
Austin静静地说：“他的口气活像个外星人。”
“对，我们最不需要的就是一次外星人入侵了，”
Zach嘟囔着，转向Nathan问道，“你打算怎么办？”
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