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“倘若父亲承诺黑岩堡今后无偿养活守望城里的闲人，内外城墙之间的土地将很快被从全国各处蜂拥而至的流民挤满，无论出生在哪里，贫穷总为人打上相似的烙印。
他们当然会为终生供应的面包，清洁的饮水，从未体会过的秘法药剂发狂，可是照亮未来的火光与眼前的黑暗始终是两回事。”
“照亮未来的火光与眼前的黑暗始终是两回事。”
绯娜学伊莎贝拉说话，“一年不到，说起话来倒像个学士。
谁教给你的？拉里萨大学士？西蒙大学士？还是你那半生泡在双子塔里的情人？”
绯娜审视的目光让伊莎贝拉难堪，她别开脸，自言自语。
“这种句子，不用人教，我也说得来。”
绯娜冷笑，不置可否。
她将向她欢呼致敬的人群置于不顾，拢起斗篷，独自向前走去。
“管家联络你了吗？”
她突然发问，搞得伊莎贝拉一头雾水。
“没用的东西。”
绯娜不耐烦地摆弄斗篷，绸缎紫红的光笼罩马赛克上六世皇帝挺拔庄严的侧脸。
“我亲自吩咐过，让他收拢镇上的牛群，按照体格强壮程度，挑选出三等，中午之前回报给你。
些许小事，居然给我拖到现在。”
接下来，她抱怨了好几次红顶庄园仆从的愚蠢与胆小，丝毫不在意身着亚麻长裙的女仆是否正缩起肩膀，向她欠身行礼。
“清点活牛那么要紧的话，我可以代替管家去做。”
伊莎贝拉跟随绯娜的脚步，转下楼梯。
虽然她也认为学士匆匆出走，所居的石塔里多半会有遗落的药剂或由秘法魔力加持的物件，但是坦白说，那又如何？一两颗效仿诸神的炮弹赢不了战争。
父亲的声音不争气地响起来。
百炮齐发的确令人畏惧，然而眼下又没学士随行，绯娜又不是克莉斯，在秘法物件面前，她也只是一只柔弱的小猫而已。
“牛群固然重要，却非你的职责。”
绯娜的语气不容质疑。
她们踩过马赛克地板上六世皇帝被战神之枪当胸刺穿的倒霉敌人，步出楼宇。
外墙上垂下的九重葛花朵明丽夺目，前庭中，高大的橡树树冠漏下太阳星光般的影子，贝里老爷父子，马夫，系好皮背心的佣兵候在其中。
暗红的战马垂着脑袋，缰绳和马鞍早已备妥，缰绳攥在马夫手里。
见到绯娜与伊莎贝拉下来，贝里老爷的笑容立刻裂到耳根后面，橡树漏下的那点阳光正巧照亮他鹰钩鼻旁边的大肉痣，让他的鼻子更大更突兀，教伊莎贝拉想起嬷嬷故事里鼓捣邪术的帝国秘法师。
唉，倘若他真是秘法师，何苦这般费劲？
“伊娃的橡木桶小队还在庄园附近巡逻，犬子亲自为您挑选了二十位精英，全程护送。”
贝里老爷伸着脖子迎上来，生有褐斑的手藏在大袖子里，腿脚利索。
昨夜的尸潮似乎只是他庄园窗外的疾风骤雨，自有奴隶与佣人奔跑雨中，为他的财富挣命，老爷本人则升起炉火，坐在干爽的桃心木椅子上，享受餐后甘醇的葡萄酒。
“他来挑选，佣兵护送，你不去？”
伊莎贝拉质问。
贝里老爷尴尬地嘿嘿笑，膝盖因难以承受他的虚伪而弯曲。
“大人，瞧您说的，庄园里面涌进来这么多无名无姓的，管住其中醉酒的，专门琢磨女人裙底模样的，仗着有两斤死肉，寻衅闹事的，花费的工夫可不比您在战场上耗费的少。
嘿嘿，那个，您总不希望，睡梦正酣之时，被几只跳蚤咬醒吧。”
“言之有理，管理庄园的事情你弄不明白，就不要追究了罢。”
绯娜不给伊莎贝拉反驳的机会，伊莎贝拉服从她临时的领袖闭了嘴，只将质疑的目光投向贝里老爷。
鹰钩鼻的老爷笑起来像个私吞了两袋子金币的老管家，直到一行人策马远去，他矗立在庭院中的身影仍像一粒刚冒出来的痤疮，红肿得发亮。
第224章巡视（下）
“路没长在脑勺后面，管好你的缰绳！”
绯娜听起来像是生了气，伊莎贝拉撇嘴，再不情愿，也只得回转视线，踢马向前。
尸潮刚刚退却，绯娜便执意要出行，前往小镇学士曾经居住的石塔，寻找遗留的可能药剂。
这种活儿大可派人去做——比如我——谁知道呢，或许我会像她的帝国臣民那样，在她的药剂里下毒，或者至少把她迷倒，卖给当今皇太后换取一生富贵吧。
马队循着来时的硬泥路，蹄声哒哒，令伊莎贝拉有些出神。
森林与那个不堪回首的暗红傍晚已截然不同。
金色的阳光烘热发顶，深浅不一的叶片明丽又充满生气，藤蔓绿色的手掌迎风微颤，鸟雀歌喉婉转，马蹄翻出新鲜潮湿的泥土，风的味道干净又暖和，要不是树干上凝固的大片血块，泥地上来不及收拾的箭支，伊莎贝拉简直想把那晚当做一场梦算了。
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