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“是什么？！”
她压低声音，尾音的颤抖压抑不住。
克莉斯把遇到蛛群的事大致讲给鲁鲁尔听。
这女人后半段分明在走神，不知想到了什么。
“黑皮，肚子上有张鬼脸，”
鲁鲁尔握着烟锅，吧嗒吧嗒吮吸，来回踱步，“你有没有撞见，那个，拿着刀的……”
她咬住烟嘴，空出两手比划出一个棍状物体。
鲁鲁尔的大陆语很流利，柏莱口音很轻，但要描述一种未知生物，终究还是差了不少。
克莉斯拧着眉头，只能靠猜。
“那东西怕火吗？皮肤烧伤了？骑着蜘蛛？”
克莉斯确定下来，柏莱人遇到的是她梦里的东西，只是没骑蜘蛛。
“你怎么知道那玩意儿会骑蜘蛛？”
鲁鲁尔瞪圆双眼，震惊溢于言表。
克莉斯一时语塞。
总不能说她杀过一匹，在梦里。
“该死！
大陆人，什么都不懂！”
见克莉斯双唇紧闭，鲁鲁尔愤而转身，用柏莱语大声吆喝。
在场的柏莱人都阴沉着脸看她，个个如临大敌。
克莉斯耐着性子等她说完，抢到前面，拦住她的去路。
“我要是你，就不会让族人白白送死。”
“谢谢你的关心。”
鲁鲁尔握住她的肩膀，将她推向一旁，克莉斯顺势握住她的手腕，鲁鲁尔停下看她。
巴沙捞起他的石锤，横握在手，视线锁死在克莉斯身上。
毫无疑问，只要克莉斯稍有不敬，他就要挥锤把她揍成肉酱。
柏莱人很快围拢过来，他们聚成扇型，高壮的身体投下巨大的影子，盖住克莉斯的面容。
鲁鲁尔无声微笑，凑到克莉斯耳边，口里都是烟草味。
“我要是你，就松开爪子，被乱锤敲死可不好受。”
鲁鲁尔的假笑骤然收敛，喉咙深处喷出一股烟味。
“我有条老獒犬，到现在还在回味蒙塔那年的滋味。
那时候它总能从屋后的烂泥沟里挖出有意思的玩意儿，大陆人肚子里的东西，没一样是它没尝过的。”
克莉斯冷眼看着她，对她的威胁无动于衷，攥紧她的手腕不让她离开。
“这套我在鸦楼也常用，对我不好使。
郑重地跟您说，那下面潜伏着……某些未知又充满敌意的怪东西。
坦白说，我也不知道它们有多少，都是什么模样，但我不能放任您去惊扰它们。
谷里有上万劳工，更别提还有工匠，学士，万一发生不测，后果不堪设想。
你们现在撤回地面，封好入口，我会连夜通知将军。
把那些玩意儿交给军队镇压，别逞能。”
鲁鲁尔挤出一丝挖苦的笑容。
“噢，没错，他的确会派军队，先镇压我们这群半人！”
凿壁的铁镐又挖穿一块巨石，轰隆的巨响打断鲁鲁尔的话。
她静待片刻，续道：“收起你这套假惺惺的嘴脸，胆小鬼。
放开你的爪子，否则，老娘让你现在就滚进你们的冥河里。”
她接着又说了什么，挖掘隧道的人猛砸岩壁，四下净是回声与噪音，克莉斯什么也没听见，但她知道有东西碰到了她的脚。
被扔进包围圈的是一个银色小圆筒，克莉斯瞥了一眼它喷出的白烟，立刻屏住呼吸，捂紧口鼻。
金属圆筒疯狂旋转，呛人的白烟眨眼间便充斥视野。
柏莱人开始咳嗽，巨人咳起来也是山摇地动，声势惊人。
鲁鲁尔也在猛咳，她的力气好大，差点从克莉斯手里挣脱出去。
混乱之中，有人摸了过来，克莉斯听见匕首出鞘的声音，她虽不同意，也只得随她离去。
诺拉醒了。
醒来的诺拉挟持了鲁鲁尔，把咳嗽不断的柏莱人扔在身后，横渡暗河，躲到岩体一处天然凹洞里。
说是山洞都有些勉强，拢共不过六步深，暗河就在不远处，水声嘈杂。
“白痴！”
鲁鲁尔翻出老大一个白眼，大马金刀坐在一块突起的砂岩上。
诺拉的帝国钢匕首抵住她古铜色的皮肤，压出一条浅褐的痕迹，她仍若无其事，重新叼上烟嘴。
烟锅里的火星随着她的吸吮亮起红光。
听人骂自己，诺拉非但没生气，反而乐得自信从容。
“你要是想用抽烟的办法引人或狗过来，就大错特错了。
我的隐匿纹章可是帝国最尖端的那一拨。”
诺拉冲洞口点点下巴，一个碟形金属盘嵌在刚凿开的岩缝里，露出一半，上面层叠的纹章忽明忽暗。
金属盘边缘设有开口，半透明的淡绿薄膜从中伸出，覆盖整个洞口。
克莉斯坐在秘法膜内侧，眺望远处的情形。
柏莱人很快追了过来，他们带着狗，想来挖掘不停的那处隧道口已大到可供獒犬出入。
帝国獒不仅嗅觉灵敏，听力更加过人，夜视能力尤其出众，然而柏莱人带来的十几只獒犬都跟瞎了一般。
克莉斯能看见它们，它们却对她视若无睹，吐出舌头，大喘粗气，来回践踏河床，浑身弄得滴水。
诺拉的纹章把声音、味道、视线全都阻挡在里面，没人能找到她们，除非径直穿过绿膜。
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