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要紧的差事。
克莉斯看着马可，他的红眼睛左右转动，像只受惊的兔子。
他应该没说谎。
有什么事情，比陪都的工程还要重要，更需要守卫的？一天以来的见闻不断滑过脑海，断掉鼻子的皇帝雕像，荒废的工地，旅人一般的鲁鲁尔。
她的草鞋断了一根鞋带，用布条拧了新的接上，脚趾皴裂，缝隙里沤着红土。
“红死谷住着柏莱人！”
马可深吸一口气，转向门口。
木条钉的薄门没有丝毫动静，夜风在窗外低鸣。
马可咽下一口口水，飞快地眨了眨眼睛。
“看管他们的，不是你的人。”
马可再点头。
“他们是谁？守卫着什么？”
马可不动了，做出一副兔子样。
克莉斯暗骂一声，松开手。
警卫队长如蒙大赦，双手撑住床板贴墙坐好，捂住伤腿。
克莉斯不屑一顾，她直起腰，走到门口，吱呀拉开木门。
她没回头，对着门上扭曲的木纹叮嘱马可。
“安心养伤，让你的人好好保护你，别在我跟前晃悠。
明天我要出门，破晓前把马备好，要安静，吃苦耐劳的好马。”
克莉斯并非第三军团出身，这几年为卡里乌斯将军办成的事却不少。
她发现人都很爱藏东西，正如松鼠看待橡子，越是宝贝，越是藏得严实。
她在公爵情妇的内裤暗袋里搜出过叛国的证据，也在某人的胃袋里找到过失踪的证物，但要把东西藏在红死谷？克莉斯猜不透对方的想法。
红死谷名副其实，是一段红色的死寂深谷。
它是一个狭长的盆地，是逐渐拔高的洛德赛丘陵上凹陷的伤疤，或者浪漫一点儿，如传说所言，是威尔的铁鞋踩出的巨大脚印。
直到在死谷悬崖边勒住马的时候，克莉斯才体会到传说有多么贴切。
丘陵在这里陡然下陷，足有百余米深，崖壁陡峭犹如刀削。
深及小腿的长草也被锋利的悬崖切断。
整个红死谷犹如一枚庞大的赤红脚印，突兀地嵌在葱郁和缓的山岭间。
“真是片不毛之地。”
极目远眺，死谷里看不到一丝绿色，裸露的红砂岩犹如怪兽猩红的大口，将它们吞吃干净。
赤水河成了一条血色蚯蚓，从死谷平坦的怀抱中蜿蜒穿过。
死谷是一个藏不住东西的地方，它的腹地是一片一马平川的荒原，同时也意味着，即便是幽灵般的斥候，也无法靠近它，克莉斯望着赤河沿岸密集的黑点，猜到谋划者的心思。
黑点都是劳工的营地，建立在赤水河下游，最为庞大紧凑的那一片，应该是柏莱人的村落。
但她没办法再悄悄靠近，只要她的马走下悬崖栈道，下面的守卫就会立刻发现她。
既然如此，不如光明正大。
克莉斯轻踢马匹，步入栈道。
天亮之后，雨又大起来。
雨水让疏松的砂岩不断剥落，沿着岩壁淌成小溪，又顺势流到栈道上。
栈道湿滑，钉了铁掌的战马小心翼翼，仍不时打滑。
克莉斯无奈，只得翻身下马。
她的皮靴落在木板上，发出空洞的声响。
这条便道不知多久没修整过，木板朽坏，栏杆缺损。
只剩半截的木条被两根锈蚀的铁钉勉强固定在木桩上，孤零零地在风中摇晃。
别说运送劳工和建材，就是一人一马走在上面，都有些摇摇欲坠。
克莉斯举目远眺，果然在峭壁的另一侧发现新修的通道。
那不是普通的栈道，钢架像只巨大的马陆，紧贴岩壁，直到悬崖顶端。
它是个四方的深井，中间留有平台。
这东西很眼熟，跟双子塔的升降梯一模一样，只是如此巨型的，克莉斯还是第一次见。
它一定不是依靠人力或畜力运转的。
升降梯旁边的山壁剥落了一大块，断面的砂岩颜色鲜艳。
坠落的砂土块堆放在崖底，无人清理，堆成一座小丘。
小丘旁便是升降梯的入口，两个警卫模样的人守在那里，身披链甲，腰系长剑。
看到克莉斯牵马下来，并未上前询问，只是面色不善，两道视线一路撵着她。
砂岩地上布满车辙印，沉重的牛车碾碎脆弱的红砂，人畜又把它们踩成细土，雨水一浇，和成一地稀泥。
克莉斯爬上马背，沿着最新鲜的足迹，向地平线上的小黑点赶去。
死谷像一个神奇的红碗，把装在里面的东西都缩小。
垂着雨线的天幕触手可及，地平线是那么近，轰隆的赤水河似乎近在眼前，只要跑上三两步，便能看到它注满泥浆的浑浊河水。
全都是错觉。
诺拉的声音穿进耳朵的时候，马已经跑了二十分钟，或许还不止。
克莉斯的大脑门儿朋友牵着一头毛驴，驴背着一个几乎跟主人等高的灰布大包，布包大半部分被雨水淋得发黑，黑山丘一般快要把驴压垮。
诺拉没管她的驴，她在跟面前的守卫队长高声抗议——或者应该称其为狮卫。
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