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“我们需要收回一部分财富，我以为你很清楚。
蒙塔征服战虽然获胜，但这几年，光是战后重建就花费不菲。
皇家葬礼，”
赫提斯竖起两根手指，“接连两次，大运河的收尾工程也是在战后完成的。
嘿，说是收尾，其实还欠了一半的工钱没有付。
还有铁甲战舰的研发计划，眼看都快完成了，搁置也不妥当。
咱们这个家不好当，你告诉老哥，这些个事情，哪一样不要金币呢？”
赫提斯干
脆在椅子的扶手上坐下来，可惜绯娜的椅子不够宽大，扶手也只能勉强搁下他半个屁股。
他的笑容让绯娜有些不耐烦，被他这么一说，倒好像他成了收拾烂摊子的。
经过几代人的治理——尤其是父亲十二世皇帝涅尔瓦。
自他驱逐桑多海盗，征服黄金群岛以来，帝国可谓蒸蒸日上。
他修了那么多庙，全国到处竖神像，国库仍然充盈。
姐姐又创立了梯级赋税制度，减轻贫弱省份的杂税，鼓励贸易。
交到他手里的，分明是一个如日中天的大帝国。
别人或许一知半解，但瞒不过绯娜。
每年的赋税她都在财政大臣手里看过。
他们很有钱，每顿吃金子也不成问题。
“我新买了两座葡萄酒庄，地方不错，就是庄园太老，餐厅的门直掉木头渣子。
泽间的城堡也该翻修了，上次回去，卧室的天花板漏雨，墙角长出两朵白蘑菇。”
赫提斯忍俊不禁，肩膀一抖，衣服上的丝线闪烁迷人的光泽。
绯娜望着他，心想，我的哥哥真是阔绰。
今天早上的事他还不知道，不，他在假装不知道。
蒙在鼓里的赫提斯随口回答：“这事儿你得找财政大臣，老哥我不负责数金币。”
“琼斯告诉我她‘有点紧张’，让我给点时间缓一缓。
我们什么时候连二十万金币也周转不开了？”
该不会，你把最后的钱都拿来给比武的骑士们发奖金了吧。
绯娜忍住，没把最后一句说出口。
赫提斯噎住了。
他的喉头滑动，却没有声音发出来。
绯娜注意到他飞快地舔了一下上唇。
“最近举办大会，财库调动频繁，清算完毕就没问题了。”
他在说谎，每次他要掩饰什么，就会舔他的嘴唇。
他居然糊弄我！
绯娜沉下嗓音，她的面容也变得严肃。
这给她平添了不少威严，颇有长姐遗风。
绯娜质问皇兄，劈头盖脸，不留余地。
“艾切特家承诺了什么？他们给你钱了，所以你明知我不会喜欢，还非让我接待里奥的傻儿子。
你卖了什么给他们？爵位？封地？难以置信，我们家竟然出了一个卖官鬻爵的皇帝！”
绯娜蓦地站起来，她身材高挑，正好与坐在扶手上的皇帝平视。
绯娜美丽的碧眸里跳动着愤怒的火花，脸皮绷得像一面战鼓。
皇帝要来扶她的肩膀，被她一巴掌挥开。
她动了真怒，远比得知有人在她跟前刺杀她的人质更为恼怒。
“我没有卖官给他，”
赫提斯皱眉解释，“你把老哥当成什么人了，没有底线的昏君吗！
？岂有此理！”
皇帝把自己的大腿拍得山响。
“钱的事你别操心了，区区二十万，扒拉一下库房就有了。”
他站起来，作势要走，绯娜把他叫住。
“你还没有回答我，我的好哥哥，你把钱都花到哪里去了。”
“陪都的工程比计划的更浩大，在丘陵河谷间新建一座城市，花费不菲。”
赫提斯又舔了一下嘴唇。
他将绯娜垂在肩膀上的长发拨到背后，笑容明媚自然。
“咱们的新宫殿今年就能竣工，耐心等待，到时候我要给你一个惊喜。”
那该是多大的一个惊喜呀，绯娜失望至极。
陪都，呵，他糊弄人的手段真是拙劣到家了。
威尔普斯修得起一座纯金打造的宫殿，那不至于让他们周转不灵。
绯娜目送哥哥魁伟的背影在空旷的大厅中渐行渐远，想再叫住他，举起的手终于无力垂下。
哥哥清脆的皮靴声慢慢连回响也听不到，绯娜独坐在大殿里，闭上眼睛，雨点的噼啪声越来越密，一颗颗全落在她心上。
暖融的阳光在退去，它被黑云吞噬，手背的温度降下来。
大殿里又静又黑，绯娜回想起好多年以前，她甩开保姆，藏在大殿背后的走廊里，偷看和父亲商谈国事的姐姐。
那一天是黄昏，还是大雨倾盆，她记不清了，只记得当时也是这样的暗。
大厅里没有点灯，姐姐坐在她现在的位置上，就是这把双狮夺月椅。
她记得她的侧影，她完美无瑕的轮廓是那样清晰，好似昨天才与她分离；她脊背挺直，双肩稳定，好像没有任何存在可以将之动摇；她说话的声音并不高，却饱含威严。
躲在影子里的绯娜还太稚嫩，姐姐和父亲的对话好难懂，她一个字也没记住。
但是她明白，那一天，在这座大殿里，至高无上的皇帝妥协了，那一天又是姐姐的胜利。
她记得她的微笑，她在椅子上转过身，轻扬嘴角，对她眨眨眼睛。
一瞬间，整座大殿的灯火似乎都点亮了。
她忍不住跑进去，一头扎到她怀里。
姐姐的双臂坚强有力，她的胸怀柔软温暖，她说话永远掷地有声，她许下的承诺，每一件都会成为现实。
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