温柔，我从未见过她同谁大声说话。
不管对谁都是和和气气的。
她的绣活很好，她曾说，攒够了钱赎身，她就去当绣娘。
我的好多衣服都是她帮我做的，每一件都是精品……
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她被赎身那日，我曾问过她，不当绣娘了吗？
她笑着对我说，「小鱼儿，不会有人用我的绣品，不管绣得再好，我是青楼女子啊……」
她笑着笑着就流泪了。
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我的花魁姐姐啊，她那么聪明，怎么可能不知道，一旦为妾，她就命不由己……
哪怕是世子的妾又何如，在这世道，也不过是从一件玩意儿变成了一件尊贵的玩意儿。
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自从花魁姐姐走后，绿意心情就不好，她总是担忧自己的未来。
「没什么好担心的，」我安慰她，「应当没有什么比青楼女子还惨的了。
」
绿意哭得更凶了，她说她想娘了，「要是我娘在，我就不会被卖到这儿了……」
24
绿意比我大几岁，家中只剩一个哥哥。
她是在十三岁那年被家里的嫂嫂卖进来的。
刚来的时候，瘦得脱相，显得一双大眼格外瘆人。
老鸨以此为由成功地将她的卖身钱砍了一半。
只用了一两银子，买下了绿意的今生。
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她刚来那天，一口气吃了三个馒头，又喝了半桶水，夜里肚子撑得老大，把红菱吓得一晚上没睡。
后来，能吃饱了，她还是改不了馋嘴的毛病，老鸨喝醉了常常同我们讲，「男人没一个好东西！
都是靠不住的，你们记住了，干我们这一行的，想要全须全尾地活着，就不能对男人动情！
」
绿意很惜命，她将这句话抄写下来，贴在房间里，日日诵读。
26
天元四年，西南大旱，赤地千里。
皇上开国库赈灾。
一月后，旱灾的消息被城中新开的铺子盖去。
皎月楼的变化不大，我们在京城，西南的大旱离我们太远。
饿殍满地，易子而食的惨案也化为笔墨几行，离皇城中的贵人太远。
27
我对西南大旱唯一的印象是薛二，他是投奔过来的难民。
他的叔叔，皎月楼里负责倒夜香的老叟求了老鸨几日，老鸨也没松口答应招薛二做工。
无他，薛二太瘦了，风一吹都要晃几下，老鸨害怕招来干不了活。
薛二弓着身子倚在后门，身上的衣衫并不合身，空荡荡的，露出的手腕只剩一层皮贴在骨头上，看得人心惊。
他望向我，双颊凹陷，眼神空洞，他的前方是他的叔叔，白发的老人放下尊严，弯着腰，向老鸨恳求。
「我都说了几遍了，我这里是做慈善的吗？他瘦成这样，跑堂都会把客人吓跑……」
老鸨不耐烦，将人轰出去。
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月底，我抱着银钱，找到正在打叶子牌的老鸨，「我们人手不够，尤其是前面跑堂的，天天都忙不过来……」
「你先找几个人试干着，去去去，别扰我听牌……」
薛二就这样进了皎月楼，红菱把他安排在后院干些杂活，让他脸上长些肉，再去前面跑堂。
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半月后，老鸨在后院发现了薛二，她正要发怒，我抢先说，「他第一年月钱减半，管吃住就行……」
老鸨最终还是同意了。
一月后，薛二开始长肉了，我意外地发现他挺好看的，我让他跟着楼里的护院学学功夫，人嘛，技多不压身。
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闲暇时，我会带着他前往城郊废弃的城隍庙，这里住着很多乞儿，大多年纪很小，在城中抢不到位置，只能在城郊落脚，我会送一些饭食给他们。
有时候我会教他们常用的字，教他们九九乘法表……
同时也物色我的情报传递员。
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刚开始，我和薛二选了几个小乞丐，负责传递消息。
后来赚了点钱，我们就开了一家茶楼，负责管理的是我们救回来的一个乞儿，栓子。
他自幼流浪，现下不过十二岁，圆滑得让我叹为观止，最适合卖情报了。
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天元六年，薛二离开了皎月楼，我们用卖情报的钱，开了一个镖局，他招募了一批打手，明面儿上送镖，暗地里也为我们的情报茶楼保驾护航。
我们的生意更上一层楼。
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天元七年，没什么重要的事，就是我满十七，接客了。
而我的情报中心也初具规模。
内有我、萤儿、绿意打听消息。
外有薛二替我们联系卖家，买卖消息。
很累，但赚的钱也不少。
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梳拢仪式上，我一曲凤求凰，弹出了我的才名。
也让我的拍价一路水涨船高。
老鸨笑眯了眼。
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