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——是天平年间的事了。
说到远行，流水绕村，暮色炊烟，深山闻鹧鸪。
蜀中有鸟名杜鹃，当地传说是望帝所化，春来泣血。
又廪君与盐水女神的传说。
廪君要领族人顺江西行，盐水神女想要留住爱人，化为飞虫，遮天蔽日，使不知东西。
廪君断发相赠，愿永以为好。
次日飞虫再来，廪君立于阳石之上，于千万飞虫中射中一缕青丝。
神女亡，飞虫散。
廪君西去，君于夷城，世尚秦女。
又说广州酷热，凌冬不着绵；有树极高，花开如火，当地人捡回去入馔；又多虫豸、长蛇，形状可怖，亦以为食；又喜食鱼虾，没有鱼虾，蟹也行，佐以黄酒。
上元节有走桥之俗，说是从桥上走过去，来年无病无灾。
他来回走了三四次，指着能惠及亲友。
又说花极多，什么季节都开，他得到了一些种子，叫——
到这里断了——被虫蛀了，留下黑黑的洞。
嘉言抖了抖信封，掉出几颗黑色的种子来，已经干了。
她伸了个懒腰，天光隐隐发白。
竟看了整晚。
嘉言把种子给了佳人：“我要看种出来是什么东西。”
佳人：……
“这种子都干了！”
嘉言道：“这我不管。”
佳人什么都好，就是偏帮段韶。
还想瞒过她。
这府里有什么瞒得过她。
嘉言问佳人：“如果当初方将军有意，佳人你会不会和他一直好？”
佳人那会儿正在给她煮茶——奇怪，从前在洛阳她顶不爱喝这种苦苦的东西，到边镇反而爱上了——低眉说道：“不会。”
“为什么？”
“方将军是世俗之人。”
一个人是不是俗气，从素日里举止、言谈未必看得出来。
譬如她想不到兴和帝会为了妻女退位；亦想不到小段将军会为了公主这许多年不娶。
俗气没什么不好。
人在凡尘俗世，食五谷杂粮，俗气一点会比较容易。
但是她这样的际遇，她这样的性子，难为世俗所容。
嘉言“哦”
了一声。
她倒是没想到这一层。
要细想，方策虽然曾经落草为寇，要说多么不俗，那个真没有。
如今人到中年，肉吃得多了，发了福，白胖白胖的，咧嘴就笑，像个土财主。
他如愿娶了一个五姓女的旁支，也纳了妾。
膝下五六个孩儿都能爬到他头上去。
那样子，谁想得十余年前，也是个震慑一方，杀人不眨眼的人物呢。
求仁得仁，未尝不好。
嘉言心里又纳罕，她姐夫虽然得了冬生，也没见生出个慈父样儿；同样这么多年过去，段韶也还是个扬刀跃马的少年模样。
就好像时间是水，有的人在水里泡软了，泡发了，有的人属鸭子嘴，多久都硬?着。
但是她的如愿哥哥——
已经不会老了。
佳人的种子还没有种出来，草长得高了，骑马踏在草地上，有轻微的沙沙声，像雨。
后来起了秋风。
嘉言巡视归来，阿豹欢天喜地来与她说：“段叔回来了！”
一抬头，就看见那人站在石阶上。
有大半年没见了。
斜阳灿灿。
嘉言牵马过去：“什么时候到的？”
倒又想不起要责怪他不辞而别。
“刚到。”
“想吃点什么？”
“什么都好。”
嘉言于是吩咐左右蒸羊羔，烤肋排，让准备枣子、石榴和梨。
段韶说：“我带了一个人过来。”
嘉言心里一沉。
她知道阿狸就要及笄。
又想她阿姐没有提，兴许也不是。
或者是别的。
段韶让开，露出身后。
嘉言使劲揉了揉眼睛，那人大笑一声：“别哭！
你阿姐已经哭坏了。”
嘉言的眼泪掉下来，但是她笑了：“阿姐就是这样……阿兄还笑话她……”
一脚踏空，就要扑倒。
段韶眼疾手快拉住她。
“阿兄偏心，先去看阿姐……”
声如呜咽。
昭熙抱住她，没有说话。
他不仅去过长安，还去了济南。
他已经见过昭询和继母姚氏。
底下两个孩子已经会叫“伯父”
，童音清脆，只是没了母亲。
而阿狸恶狠狠和他说：“我原本想，等我大一点，就去济南杀了他！”
姚氏拉着他的手，她病得很重，头发全白了。
她年纪还不算大，宫姨娘还活得兴致勃勃。
姚氏咬牙切齿说：“我得活着！”
“只要我活一天，元三娘就得老老实实喊一天娘！
哪天我没了，还不知道他们怎么欺负我儿、我孙儿……”
“二郎，咱们能……回洛阳吗？”
昭熙没有回答——他不知道怎么回答，才能不让她失望。
但是她终于还是失望了，她眼睛里的光黯淡下去，她说：“那你还回来干什么呀！”
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