七人走出县衙，其中一人有些惊惧不安，不由问道：“祁兄，如此可有不妥？”
中间一人身着青色锦缎袍，年约四旬上下，笑道：“陈兄莫要担忧，我等商人，百业之末，些许微利，殚精竭虑，如今正是获利之时，如此机遇若不把握，如何积攒家业？”
他笑着看向几人，见其中一人沉吟不语，不由问道：“沈兄可有心事？”
沈老爷道：“俗话说，民不与官斗。
我等今日如此，恐来日回报不爽”
。
祁老爷“哈哈”
笑道：“沈兄不必忧虑，我等不偷不抢，只是调剂有无，疏通货资，不曾有违国法，我族中也有为官作宦的，怕他何来”
。
几人略说了几句，便各自告辞，乘坐马车回府。
沈老爷回了府中，忙有下人前来回报，言道：“老爷，各处库藏粮食皆已运至各处米铺，明日可要开铺贩售？”
沈老爷点点头，说道：“沈贵，我身边之人，你最是得力，此事你自去办来。
只是明日一早送八十石粮食至县衙，切记办好”
，沈贵忙躬身答“是”
。
沈老爷摆了摆手，沈贵便躬身退出门外。
因心中烦躁，此时只觉有些口渴难耐，端起桌上茶杯猛喝一口，却觉茶水滚烫，忙喷将出来，心中不由气急，一把把茶碗摔至地上，一旁下人不由噤若寒蝉，他只独坐椅上暗生闷气。
碰巧沈哲言听闻父亲去往县衙赴宴已回，于是便往这处来，刚至门外，便听响动。
于是在门外稍站了一会儿，再迈步入内，正见一名婢女在厅中收拾。
沈哲言忙上前问安，沈老爷见爱子前来，眉头微展，问道：“我儿前来何事？”
沈哲言回道：“近来总听外间嘈杂，听几个同窗言道城外来了灾民，不知可有此事”
。
沈老爷点点头，说道：“我儿无需忧虑，为父自会处理好此事”
。
沈哲言不由问道：“父亲为何不联络城中富商开仓赈济？”
沈老爷惊讶的看了沈哲言一眼，问道：“可是有人在你跟前说过什么？”
沈哲言摇摇头，说道：“这些都是儿子心中所想，并不关他人何事？”
沈老爷叹息道：“你年纪轻轻，不知世道艰难，从无至有何异于点金之术，世人轻贱商贾，官家横征暴敛，沈家能有如今家业，也是数代人心血，为父还需细细思量。”
沈哲言见父亲似有意动，于是劝道：“商贾本意乃是互通有无，互惠互利，如今民生艰难，正所谓：取之于民，用之于民。
消得钱财，赢得口碑，沈家立此家风，必然有运腾之时”
。
沈老爷听得此话，正自沉吟，忽听门外有人说道：“沈贤侄此言差矣，几辈人心血积攒，几句空话便要葬送，如何能守家立业？从商有风餐之苦，奔袭之劳。
千里奔波，换取薄利，打点关系，笼络人脉，以至今日，还需谨慎才是”
。
沈老爷见到来人，忙起身道：“陆兄来了”
，忙吩咐仆从上茶，沈哲言也忙上前见礼，口称“陆伯父”
。
沈老爷对沈哲言说道：“为父请你陆伯父前来有事商量，你先去吧，晚间为父再寻你说话”
，沈哲言只得退出堂来。
陆老爷看着走出去沈哲言，不由赞道：“沈贤侄如此聪颖，若加琢磨，来日必成大器”
，又转头叹道：“可恨我那两个不成器的逆子”
。
……
沈哲言闲坐后院，见天中仍是阴云笼罩，不由心中闷闷。
忽听院中有人说道：“不知沈公子何事烦恼？”
沈哲言乍听人语，不由一惊，忙站起身来，扫视院中，只见一个十四五岁的年轻道士正站于院中，上下打量一番，立即认出，忙笑道：“原来是道长，有失远迎，不知道长何来？”
赵鹤年笑道：“特为渡你而来”
。
沈哲言摇头道：“我有双亲在堂，恐不能随道长前去”
。
赵鹤年摇摇头，笑道：“也不需你此时答应，你可愿随我出城一观？”
沈哲言略作思量，说道：“固所愿耳”
，如今因灾情缘故，城门皆是封闭，他虽对城外之事有所耳闻，但终究未有目睹，此时也对城外情形颇为好奇。
赵鹤年左手把住沈哲言手臂，右手掐诀，轻喝一声“起”
，只见足下彩烟腾起，两人便往天中飘去，隐在云雾之间，一路往城外而去。
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