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她露出一个单薄的笑，如同预言，如同诅咒。
「……你真可怜。
」
空调系统运行声平缓。
灯打得很亮，炎客在睁开眼睛的同时就眯起双目。
「你醒了。
」床边的陪护人员说，「我去喊医生。
」
「不用。
」炎客制止他。
送葬人站起来时身体制造出一片阴影，让他稍微舒服了一些，「帮我把灯关掉。
」
送葬人顺从了。
「多谢。
」
「你脸色不好。
」送葬人说，「我还是让华法琳医生过来一趟。
」
「小题大做。
」炎客仰面凝视天花板，轻声说，「做了个不愉快的梦罢了。
」
精神污染非同寻常，炎客不得不在隔离室里停留了一个礼拜。
隔离室四处都是憎恶的纯白色，模拟的噪声吵得他无法合眼。
体感差劲透了，他想，萨科塔能在这儿待那么久，实属毅力过人。
「拜托，女士，」炎客说，「把它关掉。
」
「你需要它。
」赫默翻过一页。
「我需要睡眠。
」炎客叹息着伸手掩面，华法琳赶忙按住他，「别动！
我在抽血呢！
」
「为什么在这儿？」
「为什么在这儿？」华法琳睁大眼睛，仿佛他的话不可理喻，「你以为自己多久没去医疗翼检查了，炎客干员？」
炎客苦着脸。
「医生都这样记仇？」
「是。
」华法琳说，「你最好不要得罪你的医生，否则他们可能会在睡梦中给你来一针戊巴比妥钠。
」
「听上去还不错，但是算了。
」炎客说，「不如给我战场。
」
「很好，现在我宣布你开罪了罗德岛最后一名愿意给你治病的资深医疗干员。
」华法琳将血液搁上试管架，「下个月去找滚去安塞尔吧。
」
炎客无声地笑起来。
「欢迎回来，炎客先生。
」莱娜拎着水壶，微笑着同他打招呼，「你的山茶花开得很好。
」
「多谢你照顾它。
」炎客说。
哨兵的手指触碰叶片，感到它极轻微地振动了一下，细小的电流传达到他的指尖。
「怎么了？」莱娜问。
「它在动。
」炎客皱眉，和善的问话在耳中变成惊雷。
哨兵的五感比从前更加敏锐了，他试着抑制它。
「或许是花也很高兴你回来。
」莱娜柔声说，「花期早就过了，它却迟迟不肯凋谢。
」
浪漫的宽慰。
炎客想，对调香师点了点头，「谢谢。
」
很难形容那是一种什么感觉。
绷紧的弦松开，限制的开关关上了，声音潮水般涌来。
机器运转。
洗衣房传水流嘈杂。
甲板上脚步纷乱。
咔哒。
办公室里有人把纸页订上了。
砰。
这是谁开了一听啤酒。
金属餐具叮当碰撞。
椅子被推进桌子底下。
键盘啪嗒啪嗒敲响。
新的订单。
能天使说。
机械的女声发出提示音。
门被人拉开。
德克萨斯！
我带了糖果！
这是那个少女偶像的声音。
听觉延伸到更远的地方。
华法琳大声埋怨，行行好，罗德岛的二十四星工程师，进房间前把你收拾干净——你喝了多少咖啡？衣料簌簌落地，可露希尔同样大声地喊回去，我只是修了一台咖啡机！
更远一些，哨兵甚至感到海风正温柔地吹拂大地。
嘲鸫在晨雾中叫了一声，海鸟的羽翼仆仆鼓动。
然后他收束感知，拘留在房间内。
滑轮滚动，窗帘拉开了。
「你看到的世界是不是也这个模样？」他对另一头说，「吵吵嚷嚷，没完没了。
」
没有回应。
于是炎客自顾自地说下去。
「也许不太一样。
」他专注地盯着虚拟的太阳，「你看的是他们脑子里面。
」
过道上传来响动。
门口有人趾高气扬地喊，「这本书很贵吧？叫我伊芙利特大人，我就还给你！
」
「……」短促的停顿，那个人说，「伊芙利特大人。
」
「……你就喊了？」
「这是最快捷的方式。
我满足了你的要求，把书还我吧。
」
「啊啊啊你这人真没趣！
」走廊的地板被用力地跺了几下，「真是赫默让你来的吗？！
」
「要看通知条吗？赫默博士留下了她的亲笔签——」
「我看过了！
」伊芙利特气急败坏，「你这怪家伙！
我讨厌你的白大褂！
」
「这不是白大褂。
」送葬人叹气说，「回去吧，你的作业还没有写完。
」
「我写完——」
炎客把门打开了。
话音截在半途，送葬人和抓着精装书的伊芙利特齐齐望向他。
「嗨，小朋友。
」萨卡兹说，「控制音量，有人还没起床。
」
「我不是小朋友。
」伊芙利特扁扁嘴，气鼓鼓地嘀咕道。
炎客憋住笑意，转向送葬人，感到对方的思绪一片空白，像无人踏足过的雪原。
噢，他恍然，对方戴着耳机。
「抱歉。
」送葬人说，「我立刻带伊芙利特小姐回去。
」
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