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七年前，阮姑娘和玄策兄进了书院。
那时玄策兄还叫苏策，而阮姑娘则扮做个小少年，化名阮眠。
阮姑娘年岁稍小，与他们不在同一学堂。
而他知道阮眠这个人，则是因为她总守在学堂门口，风雨无阻等玄策兄。
玄策兄是学子中的翘楚。
下了学后，也常被夫子们留下，聊上几句。
严濯庸性子慢，故而走得迟。
他时常瞥见个人，探头往学堂里张望。
他心下好奇，路过门口时故意放慢步子，多看了几眼。
原来是个小不点，看起来瘦瘦弱弱的，一双眼睛却极为灵动。
严濯庸也回头望了一眼，学堂里只剩夫子和苏策了。
这小子是想找谁？严濯庸疑惑了片刻，却也没放在心上。
有些人或事，一旦你有所注意，便好像会常常遇见。
此后，严濯庸总见着这人候在门口。
那小子有时甩着胳膊走来走去；有时啃指甲发呆；也有时蹲墙角，拿根树枝在地上划来划去。
不过有一点倒是不变，隔一会儿就扒着门框，往学堂里瞅上几眼。
后来严濯庸才知道，这人叫阮眠，是苏策的同屋。
苏策是夫子们的得意门生，但凡考试总得魁首。
严濯庸自认薄有天资，但见了苏策，才方知人外有人。
严家是书香世家，祖训有言：正心术，养德行。
故而严濯庸虽有赶超之心，却无愤嫉之意。
不过对苏策其人难免有所关注，连带着也注意到了他周围的人或事。
苏策颖悟绝伦，兼修六艺，深受夫子们赞赏。
可他性子清冷，同窗中并无知交好友。
唯一的例外，便是同住一屋的阮眠。
苏策待阮眠极为亲近，书院中无人不晓。
严濯庸常见着他二人同行。
阮眠蹦蹦跳跳，边说边笑。
苏策偶作颔首，或应上几句。
不过少年眉宇间冷冽尽融，唇畔含笑，倒是与在旁人面前截然不同。
有次，苏策缺课一整日。
众人议论纷纷。
事后，大家才晓得是因为阮眠病了。
严濯庸那日晌午有事外出，还受苏策之托，回书院时带了包蜜饯。
怕是给阮眠的罢，严濯庸当时还有些不屑：好歹是个男子汉，居然还像小娃娃似的爱吃甜食。
苏策离开书院后，阮眠没几日便上京寻去了。
听说路上丢了盘缠，一个人生生走了近两个月，一路辗转才到了京城。
后来阮眠变成了阮姑娘，严濯庸方知那人是女郎。
他二人在书院便不熟，眼下又男女有别，故入京后并未见过面。
只听人提起过，肃王门下有个叫苏策的少年，为着个姑娘，竟婉拒了清宁郡主。
众人纷纷惋惜，叹道：错失肃王这样的岳家，实非明智之举。
再后来，听到阮姑娘的消息，便是失踪。
那时玄策兄还在江南。
大伙儿起先是瞒着他的，派人四下搜寻阮姑娘的踪迹。
后来实在瞒不住了，便寄去了消息。
随后不到半月，少年便迅速处理妥当调粮一事，日夜兼程赶回京师。
京城及附近州镇寻遍，也不见阮姑娘人影。
城门处及客栈都贴了画像，可人人都说没见过。
好似是凭空消失了。
——怕真是凶多吉少了。
严濯庸同众人想得一样。
可他不忍心说出口。
沉默了半晌，终是劝慰道：“阮姑娘会回来的，总会回来的。”
回应他的是一杯接一杯的酌饮。
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“玄策兄，你慢些。”
严濯庸扶着王玄策下了马车。
“无妨，”
少年摆摆手，虽面上微醺，却神色清明。
“濯庸兄也早些回去罢，天色不早了。”
再三确认少年没事，严濯庸方才离去。
还是那座宅子，两侧各挂一盏灯笼。
凉风拂来，灯笼下缀着的穗子轻轻摇曳，烛光在门前笼起一片昏黄色调。
王玄策静静伫立，久未挪步。
分别时的情景还历历在目。
那人披着湖蓝色斗篷，就这么站在门口，依依不舍地送别。
临上马车，还在后头喊着，让他照顾好自己。
引得大家纷纷调侃他，追问婚期可定下。
马车驶离一段路后，他撩起侧帘一看，那抹湖蓝身影还立在门前，迟迟不愿回去。
少年沉默地推开门。
庭院东面那株腊梅树旁，她曾抱着妞儿转圈。
见他回来，便笑意盈盈迎上前，抱着妞儿，一大一小两张脸仰头望向他。
“阿策，你看妞儿是不是长得很讨喜。”
她总爱献宝似的，抱着妞儿问他。
有时还会趁他不备，偷偷往他嘴里也塞颗蜜饯。
少年曾听见妞儿伏在她耳边轻声问：“大哥哥也爱吃蜜饯么？”
她看了他一眼，一本正经道：“唔，爱吃。
他不光爱吃蜜饯，还爱吃杏仁酥，糖炒栗子，桂花糕......”
她数不过来了。
他当时听了也是一笑，却并未戳破，明明数的是她自己爱吃的。
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