他垂眸，望着棋盘上的棋局，捻起一颗棋子。
虽然他一直和沈珺意闹矛盾，但沈珺意说的每一句话，这些年他都牢牢记在心里。
当他能读书写字时，沈珺意教给他的第一句话，便是沈家的家训。
不做繁盛之花，而做常青之树。
一株繁花，盛极必衰，一棵古木，虽有叶落无声之时，却可常在。
沈家能经百年而长盛不衰，便是因为历代族人的知进退。
他们懂得何时该为君王，为天下分忧，何时又该及时放权，功成名退。
如今这重任落到他肩上，他也必然不会让沈家步郑家的后尘。
——
今夜，南阳侯府的人都难得安眠，可大理寺里却一片肃穆。
二十几位大臣被押入大牢，严加看管。
他们眼里早已没了曾经的神采奕奕，只剩下呆滞与淡薄。
大理寺内有专门关押罪臣的大牢，密不透风，暗无天日，抬头只望得见幽长的窄道，以及尽头挂满刑具的审讯室。
进到这里的人，往往要接受严刑拷打，完好无损地进来，皮开肉绽地出去，而等待他们的，不是那漫漫无期，有去无回的流放之路，就是那午门外的断头台。
罪臣们被分别关进幽暗潮湿的牢房里，每个牢房外都有两个看守的官差，手握长剑，神情肃穆。
这里就是一只蚊子都难飞进来。
与他们仅有一墙之隔的另一部分牢房里，也有人彻夜未眠。
郑兰自被押入大牢后，就不吃不喝，如今嘴唇干裂，嗓子嘶哑，明明困得不行，却倔强地不肯闭上双眼。
“爹爹就快要来救我了，不能睡，不能睡……”
她蓬头垢面地坐在牢房的角落里念叨着。
“哐当——”
不知等了多久，牢房的大门被拉开了一条缝。
郑兰瞪着满是血丝的双眼，扑了上去。
“是不是爹爹叫你来救我了？！”
那官差冷漠地将一个木盒推了进去，然后在郑兰还未来得及扑出来时关上了牢房的铁门。
他站在牢房外，毫无感情地望着郑兰，道：“不要痴心妄想了，你爹不会来救你了。”
“你凭什么这么说？！”
郑兰嘶哑着嗓子吼道。
那声音像是破损了的磁带，难听又刺耳。
“因为——郑家已被满门抄斩。”
官差冷冰冰地道。
郑兰难以置信地顿住了动作，既而用手抱住头，官差的话一直在她的耳边回响。
郑家已被满门抄斩……满门抄斩……
“不，不可能！
我不信！
我不信！”
郑兰像疯了一样大吼大叫，到后面却连声音都发不出来，只能徒劳地动着嘴皮。
她的眼里留下一行泪水，无声地嗫嚅着：“娘亲还等着我回家吃饭呢，哥哥们今日也要回家了，我们该团圆了……”
那官差见她终于没再发出难以忍受的嘶吼声，这才道：“快些吃吧，这是你最后一顿饭，再过一刻钟，本官就要送你上路了。”
郑兰呆滞地望着冷漠无情的官差，好半天，才理解了他的话。
原来，今日便是她的死期吗？
直到被官差押出大牢的那一刻，郑兰都没碰那盒饭。
她答应了爹娘要回家吃饭的。
若是爹娘和哥哥们都已经去了，那这顿饭，就留到九泉之下再吃吧。
同她一起被押上断头台的，还有姜月。
姜家同郑家一样，因为罪孽深重，被陛下下旨满门抄斩。
姜月望见郑兰时，眼里闪过绝望和悲哀。
即使是死，她也要和郑兰死在一块儿，多么可笑，多么荒唐。
两人被押去午门的路上下起了雨。
乌云密布，大雨倾盆，将她们从头淋湿到脚。
那潮湿的凉意从皮肤渗进心里。
路上依旧有许多百姓站着，他们撑着伞，对着她们破口大骂。
郑兰和姜月低着头，沉默地往前走去。
即使郑兰想反击，也说不出话了。
当郑兰被官差摁在那冰冷的断头台上时，她反而平静了。
雨水不停地砸在她的脸上，她静静地闭上双眼，等待大刀落下的那一刻。
在意识丧失的前一秒，她仿佛听见了围观百姓们的叫好声。
大雨依旧下着，将鲜血冲散。
那莲池中的冤魂，终得安息。
第63章秦湘芸（番外）
自秦湘芸记事起，她的爹爹便经常对着她和娘亲拳打脚踢，若是有些时候喝了酒，这种情况就会变本加厉。
娘亲总是拼尽全力将她护在怀里，那些痛全都落在了娘亲身上，青一块紫一块。
她时常听见娘亲在深夜里偷偷抹泪，那些伤痕在昏暗的烛光下触目惊心。
娘亲也不是没有生过带着她一起逃走的心思，可她一个农村妇女，若真的带着她跑了，没有钱，没有归处，又能跑多远？
可娘亲不想再让她同自己一起过这样的日子了，于是，娘亲开始偷偷给人做鞋子，做手绢，趁丈夫出去干农活时，再拿出去交货。
娘亲这一攒钱，便攒了三年，那床底下偷偷藏着的钱终于够她们逃出去寻找出路时，娘亲却病倒了。
家里清贫，爹爹也是个薄情狠心的人，不去请郎中，竟然将娘亲丢在家里，放任她自生自灭。
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