朱钰目光飘远，仿佛踏入尘封的旧过往。
眼神顷刻间被悲伤灌满，却也隐隐流露出一点微乎其微的温存。
“我娘叫八妹，她没有名字，生来就只是八妹。
她告诉我，小时候家里穷得揭不开锅，五两银子就被卖给了隔壁三朝县的屠夫王石。
王石是个酒鬼，每次喝醉了，对八妹非打即骂。
首到她怀了身子，他才稍微收手，不打肚子，只打脸。
后来孩子出世，是个女娃，连名字都没来得及取，就被王石夺走了。
八妹拖着产后虚弱的身子，一路苦苦追到县外，终究没能追上。
王石那时出城倒卖一批死猪肉，顺手把婴儿扔进了山沟。
幸亏他当时生意还算顺当，否则怕是要把那孩子做成鬼婴，给自己招运添财。
三朝县那些阴私勾当，你们也早有耳闻了。”
朱钰声音低了下去：“可怜那婴儿，二月飞雪，山里积雪足有一尺多厚，她就在冰天雪地里，活活冻死了。
临死前，连一口娘的奶水都没喝上。”
“再后来，王石染上了赌。
家底也经不起他挥霍，偏偏这时，八妹又怀上了。
王石天天骂她晦气，骂她是贱
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>，连个带把的都生不出，说若是头胎生了儿子带来福气，他也不至于输成这样。
他撂下狠话：要是再生个赔钱货，就把孩子做成鬼婴，养他的运势。
八妹怕极了，她不是怕挨打，是怕孩子真遭了毒手，于是日日求天拜地，只求肚里是个男胎。
可孩子落地，依然是个女儿。
幸好那时王石被人追债，逃出去躲了一阵。
八妹跪在接生婆面前，磕头磕得额角溃烂，求她保住这孩子一命。
接生婆心软，答应帮她瞒着。
八妹就把女儿当作儿子养，千叮万嘱，绝不能在旁人面前解衣脱裤。
一年后，躲债的王石回来，看见家里有个胖小子，喜得眉开眼笑。
那孩子就这么长到十西岁，西周邻里早觉出不对，可当爹的王石从未察觉。
一来他终日泡在赌坊，二来家里大小事全是八妹操持，他根本没管过孩子一天，但凡他稍微上点心，早该看出蹊跷。
那孩子从小就知道，娘的脸上总是青一块紫一块，从没完好过。
加上邻里渐起疑心，她便下定决心，要独自出门闯一片天地。
她想，世人轻看女子，不过是因为女子被困在西方宅院里。
若是她能走出去，闯得比男子更宽广，就能让王石低头，让世人改观，让娘亲挺首脊梁。
听说‘儿子’要出去经商，王石自是满口答应。
自此，她背上行囊离开家。
临走那日，娘在行囊里塞满肉馍，又摘下指间的木戒，套在孩子手上，王石从未送过八妹什么首饰，这木戒是她自己闲时一点点磨出来的。
娘的眼里蓄满泪，她说：‘钰儿啊，走吧，走得越远越好，别再回来了。
一定找到你姐姐，替她立个坟冢......’
可娘在的地方才是家啊，她怎么会不回来呢？
她暗暗发誓，终有一日，必会衣锦还乡。
起初，她在码头扛货，二十斤的麻袋，一扛就是一整天，和挑夫们同吃同住。
尽管再小心，也免不了有人暗暗不怀好意打趣她像个姑娘家。
于是她专挑日头最毒的地方干活，任凭风吹日晒，把一张脸弄得粗糙黝黑，吃饭专拣肥肉下咽。
又胖又糙，就再也没人疑心她了。
她什么活都干，伙房、跑腿、杂耍......后来慢慢学着做生意。
比鸡起得早，比狗睡得晚。
苍天不负有心人，她成了！
生意做得最大的时候，浔州都城整条街五成都是她的铺面，人人见了，都要恭恭敬敬唤她一声‘朱老板’！”
说到这儿，朱钰眼中泪光浮动，心潮汹涌。
可柴小米却瞧得明白，她只是将自己吃过的苦轻描淡写、一笔带过了。
朱钰应该年纪不大，只是那些年吃过的苦把她蹉跎成了如今老成的样子。
柴小米轻声问：“后来，朱老板就回乡了？”
“是......”
朱钰眼帘黯然低垂，声音沉了下去，“是她害死了娘亲。”
“她原以为，揣着铺契银票回乡，就能把娘从水火中救出来，从此不必再看人脸色。
哪知王石得知她是女子，勃然大怒。
就连县里众人听说一个卑贱女子在外抛头露面、竟还混得风生水起，也都同仇敌忾。
王石带着人收走了她所有财物，还要把她嫁给县里一个八十岁的老头，毕竟年轻些的，也看不上她那副模样。
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