那两个仆妇敢怒不敢言，只好埋头默默烧好了热水。
倒进红木桶后，便命令魏迟和另外一个小厮抬到前院去。
魏迟拎着用艾草兰芝熏过的滚烫浴水，忽然想起三年前的上元夜。
那是青榆第一次奉命杀人，刺杀一位贪墨的漕运使，那人收了李偃的银两，帮他走私官盐，被锦衣卫的人察觉后，李偃着急想要灭口，便派去了青榆。
青榆独自一人埋伏进了那个漕运使常去的妓馆，魏迟放心不下，想要和她一起执行任务，却被赵风故意派下了另外的差事。
天黑后，他办完差事，回府后，发现青榆还未归来。
他站在王府后门观望，远远地发现，长华街上，有家秦楼楚馆着了火。
青榆归府时，浑身浸透血水，却执意不用浴桶，只肯就着冰凉井水擦身。
魏迟躲在暗处偷看，看见了她肩头上的新伤叠着旧疤，像雪地里横斜的红梅枝。
“你这个人，发什么愣！”
一个圆脸的婢女打断了他的思绪。
旁边的小厮见状，忙打哈哈笑道:
“悦然姐姐莫气，这个人上个月才来府上，不懂规矩”
，
说着，他又用手指点了点魏迟地脑袋，低声说道:
“而且……他这里好像有问题。”
那名唤悦然的婢女回了句“好吧”
，便示意他们将热水放下。
魏迟却仍不甘心，探头向前面去瞧。
身旁的小厮拽了他一把，呵斥道:
“你这个憨货，叫你放下就放下，那里面…可不是咱们能去得的地方。”
魏迟听罢，只好依言放下了手中的两个木桶。
正欲离开之际，却又被那婢女叫住。
那婢女先是命人搬去了一个崭新的沉香木浴桶，又命人搬出来一个鎏金浴桶，放在到两个人的跟前。
桶沿残留的胭脂蹭在铜环上，艳如凝固的血珠，魏迟一眨不眨地盯着那里瞧。
“你们两个，把这桶搬到后院，让婆子们清洗得干净一些。
再让人把水烧上。”
两人领命，动手去搬那浴桶。
魏迟的手指，却在触及桶内壁时顿了顿，金漆云纹间嵌着道细长抓痕，分明是女子用指尖生生抠出来的。
他忽然胃里翻涌，心中一阵锐痛。
正午时分，魏迟独自一人，挑着最后一担热水绕过九曲回廊。
他依旧停在了清晨被人拦下的那个地方，放下木桶后，他并没有返回柴房。
而是蹑手蹑脚地转入了内院。
南宫府的布局，他早有了解。
南宫望的宏伟宅邸，守卫森严，但并非无懈可击。
尤其是在正午时分，下人们都有所懈怠，而守卫，则因为南宫望的寻欢作乐，被打发了去别处巡逻。
魏迟轻松避开巡逻的侍卫，像个影子一般，潜入了南宫府东南侧的一个小院。
如果他没有记错的话，这里便是南宫望所居住的枕霞阁。
氤氲水汽里飘来零碎呻吟，像是痛极又像欢极。
雕花窗内，日光摇曳，映出榻上两道交缠的人形，青榆散开的发梢垂在床沿，随晃动在地砖上勾出凌乱的水痕。
“大人…别……”
这是青榆地声音，听着，却比从前沙哑无力了许多。
“这就受不住了？”
紧接着，突然响起了男子带笑的声音。
魏迟心如刀绞，捏紧了拳头。
“是何人在那里？！”
一道尖锐的女声突然响起。
罗萱捧着茶盘快速走了过去，却发现廊檐下的墙角处空无一人，只有日光映着树枝的阴影在那里晃动。
难道，真的是她看错了吗？
罗萱皱了皱眉头，转身却望见南宫望披着外袍，站立在半开的屋门里面，水珠顺着锁骨滑进半敞的襟口，胸膛上，那抹微红的吻痕显得格外刺目。
“大人……”
罗萱红透了脸颊，低着头颤声唤道。
南宫望只淡淡扫了她一眼，懒懒地“嗯”
了一声，而后接过她手中的茶盘，关上了屋门。
罗萱盯着那片被无情关上的雕花门，狠狠咬了咬自已的嘴唇。
屋内，宽大的拔步床上，青榆无力的躺在上面。
南宫望端着茶盘，慢慢向她走近，手上缠着一圈白纱，彰显着昨日的疯狂。
他放下茶盘，用茶壶倒了盏温热的清茶，捧起茶盏，递到青榆的唇边。
青榆眨了眨眼睛，用手臂撑着身子，慢慢抬起头，刚想要凑过去喝，却被南宫望移开了茶盏。
“大人……”
她沙哑地唤了一声，颤抖着发干的唇，哀求地看了一眼南宫望。
从昨夜到如今，整整七八个时辰，除了喂水喂饭沐浴以外，南宫望都在不眠不休地折腾她。
此时，青榆早已经有些脱水。
她盯着南宫望手中的那盏茶，就如同在沙漠之中看到了甘霖一般。
南宫望却无视她的哀求，自顾自地将茶盏抬起，饮尽了自已的口里。
青榆有些绝望地闭上了眼睛。
自昨日下午，她在同南宫望交欢之时，误唤了一句“王爷”
后，南宫望就再也没有同她开口说一句话。
他只用他的行动来给青榆教训，无声地提醒她，谁才是她如今要尽力讨好的主人。
青榆正在心灰意冷之际，却被人一把捞进怀里，随后，那温热的茶水就用这种方式喂了进来。
青榆再也顾不上什么羞耻，饮鸩止渴一般地啄饮着。
待饮尽之后，南宫望又用相同的方式重新喂了她一回。
而后，脱去外衫，拉下床帐，再次上了床榻。
此后三日，南宫望跟朝廷告了假，称病不去上朝。
直到第三日下午，这场鏖战才接近了尾声。
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