三日后，晨雾未散，沈砚背着布囊，站在皇都东城门外。
他换上了镇魔司分发的灰袍，腰间别着那枚黑铜腰牌，虽仍是青涩之人，气质却己悄然发生转变。
一道白鹤掠空而来，落在他脚边。
苏问柳立于鹤背，依旧冷峻如霜。
“走吧。”
沈砚无言跳上白鹤，云雾在脚下翻涌。
他第一次从空中俯瞰皇都，看见那鳞次栉比的宫阙，层层叠叠的天街，心中不由微震。
“镇魔司东院设于‘龙吟山’，为五大镇魔据点之一，专司选拔与监察。”
苏问柳淡淡开口，“你将进入‘外试营’，与其他候选者一同参与‘镇魂试炼’。
能活下来，才有资格进入东院正籍。”
沈砚问：“一共几人参与试炼？”
“今年三十三人。”
苏问柳轻哼一声，“往年活下来的不超过十个。”
沈砚目光一沉，却不再多言。
……白鹤降落，山林幽深，一座形似古刹的石楼矗立于群山之中。
门上三字——镇魔司，刚劲如刀。
一名粗犷男子守在门前，虎目圆睁，吼声如雷：“姓名、腰牌！”
“沈砚。”
他亮出腰牌。
“编号一零九，入外试营。”
那男子递来一枚骨制试炼令，道：“入营三日，不得擅自离开。
第西日申时，镇魂试炼开启。”
沈砚接令，入营而行。
途中，见各色人等或练拳，或诵经，或舞剑——多为青少年，神情或傲慢，或阴鸷。
不多时，一人拦住去路。
“你就是那个从民衙来的‘执印者’？”
那人年约十七，衣着华贵，腰悬双匕，一看便非平民。
沈砚点头，不欲多言。
那人却冷笑道：“你这等卑役，也敢染指镇印？
怕不是连镇魂术都未曾练过吧？”
沈砚反问：“你呢？
掌过几具尸？
封过几只邪？”
少年脸色一沉，刚欲发作，忽然一道黑影闪过，一股寒气逼人。
“试炼未起，不得争斗。”
苏问柳不知何时出现在众人中，语气冷冽，手中一柄长刀横空而立，散发出淡淡蓝光。
那少年脸色发白，退开数步。
“这是沈砚，镇印临主，虽无编籍，亦享执权。
若再挑衅，逐出试营。”
苏问柳看都不看那少年一眼，转而对沈砚道，“你有三日时间，熟悉‘封魂术’，否则试炼一开，你必死无疑。”
“封魂术？”
沈砚皱眉。
苏问柳翻掌掷出一卷羊皮书，“最低阶封印术，三式——定灵、锁骨、镇印。
全靠你自己。”
说罢，转身离去。
沈砚缓缓打开那卷羊皮，书中墨迹新鲜，刻着复杂灵纹。
每一式皆配图详注，讲解咒语、手印、运力、气息走向，另有注释：“初阶者，练咒三日，可定灵；十日，可锁骨；百日，可镇印。”
沈砚沉思半晌，坐于松林中，吐纳凝神，开始第一次咒术修行。
……夜色如水，镇魔司外试营中灯火稀疏，众多试炼者三五成群，或比试或休息，唯独沈砚在林中默坐，额头汗水涔涔，身旁摆着半炷未熄的香。
“定灵——！”
他猛然打出一式指印，香火火苗骤然一颤，虚空中忽现出一缕青影——竟是昨日镇印觉醒时的残魂！
“我……成功了？”
那缕残魂对他颔首，指尖一点，一枚淡蓝印诀浮现在沈砚眉间——正是初阶封魂术的标志。
沈砚缓缓起身，望着天边繁星，轻声喃喃：“父亲……你留下的东西，我会一一追回来。”
……与此同时，东院主殿内。
一名银发老者缓缓合上手中玉简，对苏问柳道：“他己能初步定灵？”
苏问柳点头：“他悟性极高，甚至不下于当年的‘李越’。”
老者却摇头叹息：“悟性高不代表能活下去……明日试炼，‘镇魂囚地’开启，死者将不受控制。”
“让他，准备好面对真正的亡灵吧。”
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