苏府的回廊。
苏蕴轻抚着宸妃的肩，将一件薄绒披风搭在她身上。
“姨母，外头风凉。”
苏蕴的声音轻柔似水，给披风系得妥帖。
宸妃的目光落在远处一株开得正盛的玉兰花上，唇角微微扬起：“这花开得真好，比宫里的还精神。”
亭子里茶香袅袅，苏蕴为宸妃斟了杯茉莉香片。
这几日她日日来苏府陪姨母说话，看着宸妃眼下的青黑渐渐淡去，心里总算松了口气。
自姨母知晓自已的孩子还活着后，既喜又悲。
喜的是骨肉尚在人间，痛的是这些年他们母子分离蹉跎好些岁月，她的孩儿如今流落民间不知吃了多少苦头...
皇帝见她情绪起伏太大，便特许她回苏府小住，让家人陪伴开解。
好在苏家众人也轮番前来，或陪她赏花闲谈，或陪她品茶，渐渐让她从悲伤中抽离出来。
宸妃忽然转向苏蕴：“那个宁家的孩子...宁鸿朗，他如何了？”
“流放凉州。”
她轻声回答，“圣上念在他...有功，免了死罪。”
宸妃沉默片刻，忽然叹了口气。
“说来可笑，我恨了宁家这么多年，如今却要感谢那孩子。”
她望向苏蕴，“若非他引出太子一党，事情不会这么快结束。”
“蕴儿，你代我去谢谢他吧。”
宸妃苦笑，“那孩子...终究是替我儿挡了一劫。”
苏蕴垂下眼睫，遮住了眼中的复杂情绪。
看着宸妃已经恢复血色的面容，苏蕴轻轻点头：“好。”
宸妃似乎松了口气，又问：“你少时教导宁鸿朗的时候多吧？”
苏蕴没应声。
可那些画面却在脑海中越发清晰——
那时的“宁舒蕴”
是宁家最循规蹈矩的女儿。
继母窦氏整日只想着拴住父亲的心，小妹宁安冉任性贪玩，只有宁鸿朗这个弟弟，被她严格管教着读书习武。
坐在太师椅上的两条短腿都够不着地，还气鼓鼓地瞪着她：“最讨厌阿姐了！
整日就知道逼我写大字！”
可没多久，又偷偷从袖中摸出两块糖，献宝似的递到她面前：“给阿姐留的，可甜了...”
离开苏府时，天色已近黄昏。
苏蕴站在马车前犹豫了一瞬，还是对车夫道：“去刑部大牢。”
牢房比上次来时更加阴暗潮湿。
狱卒举着火把在前引路，火光在墙壁上投下摇曳的影子。
宁鸿朗的牢房比想象中干净。
他靠墙坐着，听到脚步声猛地抬头。
昏暗的光线下，苏蕴仍能看到他眼中迸发的光彩。
他踉跄着扑到栅栏前，手指死死抓住铁栏，指节泛白。
“阿...”
他张嘴想喊，却只发出嘶哑的气音。
一旁的狱卒解释：“夫人，他喉咙伤得厉害，说不了话了。”
宁鸿朗急切地张嘴，似乎想说什么，可最终只挤出几声破碎的喘息。
“你别说话了。”
苏蕴打断他。
她看着少年脖颈上层层叠叠的纱布，暗红的血渍早已干涸，却仍能想象当初那道伤口有多深。
喉间要害处，稍有不慎便是性命之忧。
苏蕴忽然想起夫君说过的话。
——窦氏终究没忍心对亲儿子下死手，最后是宁鸿朗自已夺过瓷片，毫不犹豫地往脖子上划。
那时刑部还在太子掌控之下，若不做得逼真些，如何能骗过那些人的眼睛？
“别说了。”
苏蕴轻声打断他徒劳的尝试。
她从青霜手中接过一个灰布包袱，“宸妃娘娘让我来谢谢你。”
她的声音在空荡的牢房里格外清晰。
宁鸿朗愣住了，眼中的光彩渐渐暗淡。
可他又突然想起那日地牢里，人又振作了起来。
那时她穿着素白裙衫，站在阴暗牢房里像一束月光，也是这样冷冷地看着他。
她声音清冷，字字如冰。
“宁鸿朗，我给你选择。”
“是愿意烂在这暗无天日的牢里等死，还是用命搏一条生路？”
他几乎是本能地点头，习惯选择了后者。
就像儿时她执戒尺逼他读书习字，看似严厉，实则都是为了他好。
宁鸿朗知道，阿姐从不会害他......
如今想来，那分明是阿姐拼尽全力为他争来的一线生机。
“拿着。”
苏蕴的声音将他从思绪中带出。
宁鸿朗眼眶通红，颤抖着接过包裹。
苏蕴说完便转身离去，衣袂翻飞间带起一阵冷风。
宁鸿朗望着她渐行渐远的背影，喉头滚动着说不出的千言万语。
明日就要踏上流放之路，此生再难相见。
这个认知像钝刀般一下下剜着他的心。
他突然剧烈咳嗽起来，喉间涌上腥甜，却仍固执地张嘴，像条搁浅的鱼般拼命喘息着想要发声。
“别折腾了！”
狱卒看不过去，粗声劝道，“你这嗓子再折腾就废了！”
可宁鸿朗不管不顾。
他死死盯着苏蕴的背影，青筋暴起的手抓着铁栅栏，指节泛白。
“姐...姐...”
这声呼唤像砂纸磨过粗粝的石头，嘶哑得几乎听不清，却耗尽了他全部力气。
苏蕴的脚步顿住了。
“保...重...”
宁鸿朗又挤出两个字，喉间立刻涌上一股腥甜。
他强忍着咽下，嘴角却还是渗出一丝殷红。
苏蕴没有回头，只是微微颔首：“你也是。”
铁门“吱呀”
关闭的瞬间，宁鸿朗终于脱力跪地。
他死死攥着那个灰扑扑的包袱，像攥着最后一点温暖，任凭泪水打湿了粗布包裹。
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