永昌三年春，京城北门外。
林焱站在城门前，望着眼前雄伟的城墙。
自从上次的动乱平定后，已经过去了半年。
这次他是以另一个身份来到这里——赶考的举子。
"
少东家，行李都准备好了。
"
老周牵着马来到他身边。
林焱点点头，目光却被城门旁的告示吸引。
那是这次科举的考官名单，为首的赫然是吏部尚书程立川。
"
程立川..."
老周压低声音，"
据说他和太子走得很近。
"
"
没错。
"
林焱说道，"
这次科举，太子一系显然占了上风。
不过..."
话未说完，突然听见一阵喧哗。
原来是城门口的官兵在盘查一个书生。
"
这位举子，请出示你的路引。
"
为首的官兵说道。
那书生掏出路引，却被官兵说有问题，非要详细检查他的书箱。
"
有趣。
"
林焱看着这一幕，"
城门的盘查比往年严格多了。
"
"
是啊。
"
老周说道，"
听说是因为去年有人在考场作弊，所以今年特别..."
话未说完，一个熟悉的声音突然响起："
这位举子的路引和书箱，我可以作证。
"
众人回头，只见一个儒雅的中年人从马车上下来。
官兵见了他，立即恭敬行礼："
王大人！
"
正是翰林院的王修撰。
"
出什么事了？"
王修撰问道。
"
回大人，只是例行检查。
"
官兵赔笑道。
"
这位是陈举人，去年乡试解元。
"
王修撰说道，"
他的为人我可以担保。
"
官兵这才放行。
陈举人连忙向王修撰道谢。
"
王大人果然威望不小。
"
林焱看着这一幕，若有所思。
就在这时，王修撰的目光突然转向他："
这位想必就是林焱林公子吧？"
林焱拱手："
正是在下。
"
"
久仰大名。
"
王修撰点头，"
进城后若有空，可到寒舍一叙。
"
说完，他上了马车离去。
但林焱注意到，在他转身时，暗中打了个手势。
"
那是..."
老周认出来，"
是太子府的暗号！
"
林焱点头。
果然，这次科举处处都有太子的布置。
正想着，城门那边又起了波澜。
这次是一队骑士要进城，为首的竟是二皇子的心腹赵广！
"
让开！
"
赵广盛气凌人，"
耽误了大人的正事，你们担待得起吗？"
官兵们不敢得罪他，连忙放行。
但林焱注意到，赵广的马车似乎装着很重的东西。
"
跟上去看看。
"
他低声吩咐影堂密探。
进城后，林焱一行来到预定的住处——怀仁客栈。
这是专门接待赶考举子的大客栈。
"
少东家。
"
老周安顿好行李后说，"
打听到了，赵广去了西市。
"
"
西市？"
林焱眯起眼睛，"
那可是二皇子的地盘。
看来他们也在为科举做准备啊。
"
正说着，门外传来脚步声。
一个书生模样的人走进来，正是萧瑾！
"
萧兄！
"
林焱大喜，"
你也来了？"
"
既然你要赶考，我自然也要来凑个热闹。
"
萧瑾笑道，但眼神中却透露出一丝凝重。
待左右退下，萧瑾才压低声音说："
太子让我来告诉你，这次科举不简单。
"
"
怎么说？"
"
二皇子那边在暗中活动。
"
萧瑾说道，"
他们收买了不少考官，而且..."
"
而且什么？"
"
而且准备了一批作弊的工具。
"
萧瑾从怀中取出一物，"
你看这个。
"
林焱接过一看，是一支特制的毛笔。
笔杆中竟然暗藏机关，可以藏纸条！
"
高明啊。
"
林焱感叹，"
这样的工具，一般人根本发现不了。
"
"
不止这些。
"
萧瑾继续道，"
他们还在城中设立了几个联络点，专门负责传递考题。
"
"
所以赵广今天运的..."
"
没错，就是这些东西。
"
萧瑾点头，"
不过太子已经有了安排。
"
正说着，外面突然传来一阵喧哗。
有人在巷子里打起来了！
林焱和萧瑾对视一眼，立即出门查看。
只见一群举子围在那里，指指点点。
原来是两个举子发生了争执。
但仔细一看，这争执来得蹊跷。
一个举子的书箱掉在地上，里面洒出了一些可疑的物品。
"
作弊工具？"
有人惊呼。
那举子连忙解释，说是有人栽赃。
但官兵已经赶到，把他带走了。
"
有意思。
"
林焱看着这一幕，"
这是在敲山震虎啊。
"
萧瑾点头："
太子这是在警告那些想作弊的人。
"
就在这时，一个小厮匆匆跑来："
大人，王修撰请您过府一叙。
"
"
来得正好。
"
林焱说道，"
走，我倒要看看，这次科举还有什么门道。
"
一场关系到朝堂格局的较量，即将展开！
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