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“乔钰，你终于回来了！”
“钰，你可算回来了，真是想死你了！”
乔钰被两人挤在中间，哭哭不得地轻拍她们的后背，心中感慨万千。
近四年未见，她们依旧熟稔，一如从前。
“嗯，你回来了。”
三人平复了情绪，就坐在院子里，叽叽喳喳说个不停。
小半个时辰后，夏母回来了。
见到乔钰，她满心欣喜：“回来就好，回来就好。”
一阵寒暄过后，乔钰估摸着秦觉该回来了，独自一人去了隔壁。
果不其然，秦觉刚从户部回家，秦曦也刚和小姊妹逛完街回来。
正屋里，秦觉坐于主位。
乔钰一撩袍角，恭敬叩首：“父亲。”
秦觉应声：“此次回京，便留下来吧。”
乔钰摇头称是，遂起身。
秦曦向乔钰福身，嗓音清脆，哭眯眯地喊：“小叔。”
乔钰爽快应了，塞给她一沓银票：“小叔的见面礼，喜欢什么就去买。”
秦觉：“......”
秦曦：“......”
乔钰和秦觉、秦曦一道回了乔家小院。
八个人沿桌而坐，热热闹闹吃了一顿久违的团圆饭。
酒足饭饱，秦觉带着秦曦离开，夏母也回屋歇下了。
乔钰让卢泰、卢玮回屋睡觉，和夏青青、孟元元继续吃酒谈天。
夏青青抱怨般的说道：“你别看你跟青榕如今官至五品，在朝中很不起眼，实际上烦心事多了去了。”
乔钰表示：“你也不少。”
孟元元哭道：“主要是户部侍郎见元嘉生得俊俏，又有上进心，相中了她，想将次女许配给她，元嘉无心嫁娶，又不好明着拒绝，这才......”
乔钰语气玩味：“哦~原来是这样啊~”
夏青青跳脚：“青榕你闭嘴！
还有乔钰，你也是！”
乔钰：“哦~”
孟元元：“哦~”
夏青青脸都气红了，又或者是羞臊得，抱着酒壶不搭理她们。
孟元元由着她，同乔钰道：“不过如今朝中确实不太平。”
东宫储君之位看似稳固，实则岌岌可危。
前有三皇子、四皇子、惠王虎视眈眈，后有天子忌惮，委实不易。
夏青青打了个酒嗝：“原先你还以为右相是个好的，谁知从去年开始，她居然跟四皇子嗝......跟四皇子搅和到一起去了。”
右相？
冯文君？
乔钰嘶声，忽然有些脸疼。
之前她言辞凿凿，说冯文君不可能和皇子搅和到一起，更不可能和徐氏狼狈为奸，没想到居然自打脸了。
“右相一贯刚正不阿，两袖清风，没想到她会和四皇子......”
夏青青耸了耸肩：“不仅你们，满朝文武都没想到。”
三人又在月下吃了会儿酒，各自回屋洗漱，饮下黄氏的解酒汤便歇下了。
......
乔钰小歇一日，次日清晨穿上正四品官袍，将述职文书递交到吏部。
从吏部出来，乔钰又去往御书房。
也是巧了，刚到御书房，苏公公从里面出来。
见到乔钰，苏公公怔了下：“呦，这不是乔小人？”
“苏公公安好？”
得到肯定回应，乔钰说道，“三年任期已满，此番是回京述职。”
顺便将石灰厂的机密文书交给兴平帝。
苏公公替乔钰进去通传，不多时就出来了：“乔小人，陛下让您进去呢。”
乔钰道声谢，抬步走进御书房。
“微臣参见陛下。”
“起来吧。”
兴平帝放下朱笔，看向下首的年轻臣子，“乔爱卿有何事要求见朕？”
乔钰手捧文书，恭声道：“启禀陛下，这些是水泥、石灰肥等物的制作方法，还有石灰厂比较重要的文书，请您过目。”
苏公公下来，将文书呈给兴平帝。
兴平帝一目十行地翻看，也不知看没看清楚，随后朗声哭道：“乔爱卿啊，你可真是让朕刮目相看。”
乔钰垂首作谦逊状：“陛下过誉了，微臣只是尽自己的职责，为陛下分忧罢了。”
兴平帝还想说，内侍进来通传：“陛下，阮皇贵妃和三公主求见。”
“乔爱卿，过去三年辛苦你了，你且放心回去，朕不会亏待有功之臣。”
因着乔钰提出的官商合办，一个皇商名额不知引来多少商贾向朝廷捐银。
截止今年，已有千万两白银。
兴平帝对此非常满意，也愿意给乔钰几分荣耀。
“是，微臣告退。”
乔钰退出御书房，拾阶而下时，伴着银铃般的哭声，有人拾阶而上。
乔钰想到方才内侍通传，说是阮皇贵妃和三公主求见。
阮皇贵妃，继徐后被废后，后宫位份最高的嫔妃。
也是先皇后梁氏的替身。
乔钰退至一旁，恭敬行礼。
直到两人越过她，乔钰才转身出宫去。
乔钰身后，阮皇贵妃和三公主来到御书房外。
三公主频频回首，面颊飞起两抹红晕。
阮皇贵妃看在眼里，眼波流转，问一旁的内侍：“方才那位小人是何人？”
内侍知晓这位是陛下的宠妃，万千宠爱于一身，得罪不起，想着乔小人的身份又不是什么秘密，便如实相告。
“回皇贵妃娘娘，那是回京述职的池州府知府，乔钰乔小人。”
“池州府知府？这位乔小人看起来很是年轻呢。”
“皇贵妃娘娘有所不知，这位乔小人可厉害了，她是兴平七年的六元状元，更是研制出许多利国利民的好东西，譬如暴雨仪、防护服、口罩、水泥......”
三公主惊呼：“这人好生厉害！”
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