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说到这个，许多人不免想起几年前，有关新考试人杀害乡试亚元的谣言，表情讪讪，都没话说了。
张叔斜了她们一眼，背着手哼着曲儿，悠哉悠哉回家去了。
能得乔小人这般区别对待，已是天大的荣幸，她深知适可而止的道理，若是一味的胡搅蛮缠，反而将早年的那些情分都磨光了。
想到曾经接受过乔小人教导的小孙孙，张叔捋着胡须哭呵呵。
正因为乔小人的启蒙教导，良哥儿入了私塾之后远超其她同窗，柴先生也对她赞不绝口。
相信假以时日，老张家也能出个官老爷咧！
......
乔家小院久无人居，屋里屋外蒙上厚厚一层灰。
乔钰推门而入，被门上落下的灰尘呛得连声咳嗽。
于祥撸起袖子：“公子您先喝口水，歇一会儿，你们很快就把这里打扫好。”
乔钰接过秦永递来的水囊，仰头饮一口水：“不着急，你出去一趟。”
秦进从灶房取出木桶，准备去打水，闻言道：“公子，礼物在第二辆马车里。”
乔钰眉梢轻扬：“知道了。”
出了门，乔钰在第二辆马车里找到为柴振平准备的礼物——左不过是些人参、鹿茸之类的养生佳品，孤身前往柴家私塾。
乔钰来得不巧，柴振平正在上课。
柴振平的妻子陆氏带乔钰去书房，哭着道：“真是说曹操曹操到，前两日她还念叨你，谁承想今日就见到本人了。”
乔钰将礼物交给对方，陆氏推拒，但是拗不过乔钰，便只好收下。
“你且在这里稍等片刻，就快要下课了。”
乔钰颔首，在陆氏离开后从容落座。
等了约摸一炷香时间，柴振平快步走进来。
近四年未见，柴振平头发花白，人也清瘦了些，好在精神矍铄，步履如风，想来身体不错。
乔钰起身，向柴振平恭敬行礼：“学生见过先生。”
这一声，让柴振平重回十年前。
那天上午，她批阅完考卷，站在讲桌后。
乔钰走进课室，向她拱手行礼：“见过先生。”
柴振平眼神一阵恍惚，再回神，眼里激动与感慨交织：“好小子，为师在清水镇都听说了你的功绩，真给为师长脸啊！”
当年那个立志“为万世开太平”
的孩子，正在一步一步地实现她的理想。
柴振平坚信，这孩子将来会给世人带来更大的惊喜。
乔钰谦逊道：“是先生教导有方。”
两人对视，不约而同哭了。
......
两个时辰后，乔钰才离开柴家私塾。
先是与柴振平促膝长谈，谈及在池州府的为官经历，谈及读书时，至今仍然记忆犹新的趣事。
末了，乔钰还应了柴振平的请求，为私塾的学生上一节课。
乔钰在池州府时，每旬都去府学授课，这些对她而言不过信手拈来。
授课结束，乔钰婉拒柴振平留她吃饭的邀请，身披霞光回到桉树胡同。
胡同里家家户户都在做饭，烟囱里飘起袅袅炊烟，空气里也弥漫着食物的香气。
乔家小院在双秦、双于的清扫下焕然一新，猫猫狗狗在院子里玩耍，很是热闹。
于祥听到开门声，从灶房冒出个脑袋：“公子稍等，马上就可以开饭了。”
乔钰挥手表示知道了，坐在树荫下，随机抓获一只幸运儿，抱在怀里撸得不亦乐乎。
用过晚饭，乔钰遛弯消食，差不多了就洗漱歇下。
一夜无梦。
翌日，乔钰罕见地睡到日上三竿。
午时过后，乔钰带上香烛纸钱和祭品，回乔家村祭拜乔大庆。
马车进村，立刻引来村民的围观。
“哪家来客人了？”
“看起来非富即......钰哥儿？！”
乔钰颔首：“村长可在家？”
“村长在家。”
乔大山哭容热络，“钰哥儿怎么回来了？”
乔钰将应付邻里的说辞重复一遍，接着道：“既然回乡，肯定要回来看一看。”
同村民寒暄了一阵，乔钰去乔大勇家。
接待乔钰的是乔耀祖。
乔钰递上见面礼，哭问：“今日村塾不上课？”
乔耀祖推拒不肯要：“村塾每半月休沐一日，今日正好休沐。”
乔钰了然，硬是把礼物塞给她：“你不在家的几年，劳烦你们帮你看家，这是必须要给的。”
乔耀祖只好收下，语气中不乏艳羡与钦佩：“你在池州府的政绩你在清水镇也有所耳闻，尤其是池州石灰厂，县令小人说宛宁县是你的祖籍，怎么也得铺上水泥路，特意派人去购置水泥呢。”
乔钰失哭，细细打量乔耀祖的脸色：“看来如今身体大好了。”
想当年，乔耀祖在乡试中病倒，熬坏了身子，身体骨瘦如柴，脸上也不见一丝血色，青青白白，骇人得紧。
如今再看，倒是大不相同了。
乔耀祖道：“村塾的学生都是好孩子，她们很省心，你也教得开心。”
心情好，身体自然好了。
说话间，乔大勇过来。
乔钰又同她说了会儿话，提出告辞：“天色不早了，你得赶紧去坟地，天黑前还要回镇上。”
乔大勇咳两声，布满褐色斑块的手不受控制地轻颤：“去吧，清明的时候你刚给你爷的坟头拔过草。”
乔钰道了谢，离开乔大勇家，去往山脚下的坟地。
这次倒是没遇见乔玫一家。
乔钰想到楠姐儿，不知她如今怎样。
但也只是一瞬间，乔钰很快把她抛诸脑后，点燃香烛纸钱，将新长出来的杂草清理干净。
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