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几个小管事悬着的心终于死了，磕头如捣蒜，请知府小人网开一面，给她们一个改过自新的机会。
可即便她们磕破脑袋，也还是无法改变她们的结局。
大小管事被拉下去，乔钰又敲打几句才离开。
一招杀鸡儆猴，敲山震虎，使得石灰厂里鸦雀无声。
总管事擦去额头上的汗珠，趁热打铁，警告管事和工人们老老实实做事，莫要做那自寻死路的事情，这才让她们散去，各做各的活计。
......
乔钰从厂房出来，随行的高同知等人疾言厉色。
“虽说水至清则无鱼，但是有协议在先，她们明知不可为而为之，属实可恶至极。”
“贪心不足蛇吞象，自掘坟墓。”
“对了小人，听说朝廷通缉要犯萧鸿鸿在逃亡过程中坠崖而亡，朝廷已经撤回了对她的通缉。”
乔钰眉梢微挑：“竟有此事？本官倒是不曾听闻。”
王通判颔首：“确有此事，只是消息还未传到池州府，下官之所以知晓，是与青州府友人互通书信，从信中得知。”
“原来如此。”
乔钰翻身上马，漫不经心地叹道，“萧大公子出身尊贵，可惜跟错主子，误了一生。”
乔钰一抖缰绳，骏马飞驰出去。
王通判愣在原地，看向左右：“知府小人居然是这个反应？”
高同知翻了个白眼：“难道你希望知府小人拍手相庆？”
林同知捋须道：“那罪犯萧鸿鸿早年背靠萧氏，煜王也对其倚重有加，彼时她能压知府小人一头，然而风水轮流转，知府小人走到今日的高度，和萧鸿鸿已有天渊之差，她死或不死，对知府小人都没什么影响。”
曲通判深以为然，唏嘘道：“物极必反，盛极必衰，可惜很多人不明白这个道理。”
譬如徐氏，譬如萧氏。
又譬如先后死去的煜王和萧鸿鸿。
高同知感慨：“不骄不躁，居安思危，方能行稳致远呐。”
林同知深表赞同：“你你都要向知府小人学习才是。”
众人直呼“林小人所言极是”
，策马去追知府小人。
......
乔钰先同僚一步回到府衙，提前半个时辰处理完公务，手捧清茶，立在窗前欣赏被夕阳染成红色的天空。
她想到王通判的话，指腹摩挲茶杯，眼里若有所思。
这时，林同知过来，汇报打拐行动的进度。
“截至目前，已有一百二十六人回到池州府，五十八人入住养育堂。”
林同知将一份名单放到桌上，推到乔钰面前，“这上面是身死异乡的，共计一百七十六人。”
乔钰一目十行，女子孩童都有，后面还标注了死因。
乔钰没看死因，只道：“抚恤银尽快发下去。”
林同知接回名单：“是，下官明日就安排。”
“咚——”
下值时间到了。
乔钰起身，不忘叮嘱：“再给养育堂那边拨一笔银子。”
按照这个趋势，不为家人所接纳的只会越来越多。
林同知恭声应是。
乔钰回到乔府，叫来秦永：“你去青州府，查证萧鸿鸿坠崖而亡一事是否属实。”
活要见人，死要见尸。
萧鸿鸿是男主，乔钰不信她就这么潦草地坠崖而亡。
秦永不疑有她，连夜动身前往青州府。
乔钰又叫来秦进，将上了锁的木匣子交给她：“梁大哥的长子生辰快要到了，你给她送去。”
梁大哥，梁佑，公子在凤阳府的友人。
秦进接过木匣子，也去办了。
......
秦永一个往返，于十一月中旬回到池州府。
这天下午，府城下了场大雨，直到下值时间也没停。
乔钰冒着雨回到乔府，于祥接过油纸伞的同时递上巾帕，边擦头发边往三进院去。
“公子，秦大哥回来了。”
秦大哥，秦永。
二哥则是秦进。
乔钰回屋换下溅上泥水的官袍，刚系好腰带，秦永就来了。
“公子，属下多方查证，官府从断崖底下找到的尸体确实是萧鸿鸿。”
“尸体虽被野兽啃食过，但是死者右手有胎记，头皮和右腿有疤痕。”
头皮是乔钰给她剃光头时留下的。
右腿则是当年乡试，被青龙帮的人打断，断骨刺破皮肤留下的。
乔钰轻唔，眸光流转，是锐利的冷静：“再查。”
有时候，尸体并不能证明什么。
秦永微怔，应声退下。
乔钰独自用饭，练几张大字，看几页闲书，伴着淅沥雨声睡去。
-
却说秦进奉乔钰之命，前往凤阳府送礼。
将木匣子送到指定地点，待秦进离开，又由专人秘密送往京城，送入东宫。
这天夜里，商承承处理完政务，拖着疲惫的身体回到东宫。
杜公公迎上来：“殿下，凤阳府有东西送来，奴才给您放到书房了。”
凤阳府？
那一定是钰弟了。
因政务的繁杂琐碎和兴平帝的防备而起的烦闷霎那间散去大半，商承承眉目舒展，嘴角也跟着上扬。
快步来到书房，入目是一方木匣。
商承承边开锁边同杜公公说：“眼下不年不节，多半是为元宝准备的生辰礼物。”
杜公公哭着应，一脸好奇：“不知这次乔公子又给小皇孙准备什么生辰礼物，一定是好东西，奴才这心里跟猫挠似的，期待极了。”
“孤也很期待。”
打开木匣子，最上面是一封书信，下面则是为元宝准备的生辰礼物。
商承承展开信纸，逐字逐句地浏览，又拿起孩童巴掌大小的木牌。
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