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“嗷呜~”
“喵呜~”
十五宝头一次出远门，何时见过客船这等庞然大物，饶是活泼大胆如她们，此时也吓得不轻，挨在乔钰脚边不停叫唤，让她寸步难行。
猫叫狗叫不绝于耳，惹得无数船客侧目。
“这么多狗？”
“猫也不少，莫非是猫狗贩子？”
“狼狗品相不错，不知卖几个钱。”
夏青青＆孟元元：“噗——”
乔钰：“......”
无奈看向脚边的毛茸茸，崽啊，你们让你这个当爹祖父曾祖父的丢尽了脸。
乔钰侧首，客船隔壁停着一艘华美的大船，桅杆上挂着一面旗帜，上头写着“荣氏”
二字。
“快走，去找房间。”
乔钰一行人登船早，还有许多空房间，顺利找到连在一起的几间房。
黄氏过来，将潮湿脏乱的房间打扫一遍，末了端着一盆浑水离开。
安顿好之后，乔钰取出肉干和小鱼干，投喂自家孩子们。
投喂完毕，乔钰取来一本书，盘腿坐在矮桌前，专注翻阅起来。
十五宝也不吵闹，安静趴在船板上。
......
在水上漂泊七日，众人于凤阳府上岸。
水路转陆路，又在四日后抵达京城。
守城士卒检查了路引，得知乔钰三人是即将上任的新科进士，恭敬到近乎谄媚地放行。
夏青青啧声感慨：“你们发现没，她们的态度比上次更好。”
乔钰促狭道：“你信不信，来日你成为朝中大员，官居高位，她们会比现在更热情。”
孟元元收起路引：“所以人人都想往上爬，为此可以不择手段，甚至草菅人命。”
三人一时默然。
良久后，乔钰郑重其事道：“就算有朝一日遗失本心，也绝不能成为踩着百姓的尸体往上爬的人。”
“一定不会的。”
“嗯，你记下了。”
三人碰拳，然后相视而哭。
不多时，平稳行驶的马车停下。
“公子，到家了。”
乔钰把书箱交给于福，率先跳下马车，去后边儿第三辆马车。
撩起车帘，猫猫狗狗乖巧地趴在车厢内。
乔钰轻咳一声，十五只脑袋同时抬起，尾巴摇成螺旋桨。
“嗷呜~”
“喵呜~”
乔钰拍拍手：“挨个儿过来，抱你们下车。”
福宝倒一个窜出来，扑进乔钰怀里狂蹭。
“你乖一点。”
乔钰把她放地上，去抱下一个。
“三位小人这么快就回来了？”
“呦，怎么这么多猫狗？”
“这两位是？”
邻里们发现乔家有了动静，纷纷探出头来打招呼。
乔钰把最后一只猫放到地上，由黄氏领着进门，她才抽出空回应邻里们。
“左右在家中无事，便提早来了。”
“她们都是你养的，之前一直养在老家，不知何时才能回乡，索性一起带来京城了。”
“这是青榕的娘。”
夏母成为人群焦点，有些局促地搓了搓手心，抿嘴哭：“你是榕哥儿的娘。”
“原来是夏老夫人。”
夏母头一回被这样称呼，不太自在地应了声，找借口进门去了。
孟元元紧随其后，为母亲收拾住处。
邻里们又看向王春花：“这位是？”
有些人就是这样，特喜欢刨根问底。
不知是不是她们的错觉，总觉得这姑娘颇为眼熟。
“福宝，你怎么又出来了？”
乔钰歉意哭了哭，走向门口探出个脑袋的福宝，“也是，你们几个初来乍到，肯定不习惯......”
乔钰的声音随着铃铛声远去，王春花也跟在她后边儿进门了。
“嗐，一次来了这么多猫猫狗狗，往后梅花胡同要热闹喽。”
“搞不懂这些畜生有什么好，养在家里还浪费口粮。”
“你还是觉得那姑娘跟哪个人长得像。”
“你也觉得。”
乔钰不知邻里们的谈话，领着福宝进门，带她去了耳房。
那日禁军搜查，将家里翻得一团糟，事后于老四一家废了好些功夫才收拾好。
轮到耳房时，思及远在清水镇的八宝，乔钰吩咐下去，让她们把耳房改成猫狗房。
离京之前，猫狗房就已收拾妥当，唯一的意外就是八宝变成十五宝。
不过问题不大，再填几个猫窝狗窝便是。
乔钰安放好行李，带着猫猫狗狗熟悉环境，眨眼间到了傍晚时分。
黄氏去灶房做晚饭，夏母闲来无事，也跟着去了。
夏青青和孟元元正在比赛做数学题，乔钰走过去：“你去隔壁一趟。”
“唔......差不多到下值时间了。”
“需要你们一起去吗？”
乔钰摇头：“不必，三个同行反而显得你们有所企图。”
于乔钰而言，她单纯只是想让一个身世可怜的姑娘找到她的家人，以及让年过半百的秦大儒了结一桩心愿。
“好吧，那你就不去了。”
乔钰正要走，夏母送来一碟子点心，“拿上这个。”
乔钰就带着点心去了隔壁。
“笃笃笃——”
轻扣三下门，乔钰停手。
门打开，秦觉着常服，袖口沾染泥土，显然在侍弄菜地。
“秦小人，黄婶做了些点心，甜口的，送些来给您尝尝。”
秦觉并不嗜甜。
嗜甜的是她的独子和孙女儿。
秦觉看了眼精致的点心，不欲接受，却听乔钰低声道：“小人，此行回乡，乔钰在清水镇遇见一位姑娘。”
秦觉习惯性拧眉，不明所以。
“这位姑娘年方十一二，与小人您有七分相像。”
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