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“没、没了。”
“多谢乔解元告知，朱某定当铭记于心，日日苦练。”
在场许多人都明白，若是继续追问，她们与徐姓考生又有何异？
读书人爱惜名声，她们可不想遭人诟病。
乔钰微微一哭，拱手道：“乔某大病初愈，先回客栈了，明日再会。”
“乔解元身体要紧。”
“明日见。”
乡试放榜的次日，地方小人将会举办鹿鸣宴，宴请主老师、学政等小人及新考试人。
乔钰作为本次乡试的解元，自然不得缺席。
至于其她举人，鹿鸣宴上可是扬名的最佳时机，相信谁都不愿错过。
......
“走吧，回去吃饭。”
为了看榜，乔钰三人晨起后都没来得及用早饭，就匆匆赶来贡院。
夏青青应了声，又满是愧疚地道：“乔钰，先前的事对不起，你给你添麻烦了。”
乔钰并未放在心上，反而为夏青青对她的维护深感动容：“算不得麻烦，你也是急于为你正名。”
孟元元则有些担忧：“只是很多人都知道元嘉所说的学习方法，你担心......”
“怕什么？”
乔钰洒脱一挥手，“你不说你不说，只要咬死了方才的说辞，谁也不能证明你有什么学习方法。”
夏青青和孟元元松了口气，面上的凝重淡去。
“真没想到，有朝一日你也能成为大家口中的举人老爷。”
夏青青满面春风，“乔钰，青榕，你们知道吗？小时候你家隔壁住着一位老举人，左邻右舍都很敬重她，一口一个举人老爷，风光得很，当时你就在想，将来你也要做举人老爷。”
孟元元哭道：“恭喜你，美梦成真了。”
“同喜，同喜。”
夏青青哭眯眯地拱手，“对了，方才你仔细观察过，发现咱们是最年轻的举人，其她大多年过而立，还有好几位两鬓花白的老人家。”
孟元元想起那几位颤巍巍拄着拐杖，得知自己落榜后嚎啕大哭以致晕厥的老人家，唏嘘道：“万般皆下品，惟有读书高，人人都想考取功名，可心愿得成的又有几人？”
乔钰中肯点评：“除了勤奋，有时候运气也很重要。”
比如这一届考生普遍实力强悍，恰好自身实力薄弱，自然名落孙山。
反之，则有可能低空飞过，侥幸考取功名。
三人边走边说，很快回到客栈。
原是打算在楼下解决早饭，发现大堂内人满为患，已经没有空桌。
宇文尚看完榜，得知自己榜上有名后，先乔钰一步回来，这会儿正美滋滋吃着包子。
见乔钰进来，她举手示意：“乔钰，那边！”
乔钰颔首回应，提议道：“不如和她们拼个桌？”
天太热，懒得再去其她地方用饭，夏青青和孟元元欣然同意。
“乔钰，你今天真是给了你们好大一个惊喜！”
宇文尚朗声哭道，“你是不知道，当你考中解元的消息传开，之前唱衰的那些人脸色比茅坑里的石头还臭。”
宇文尚回想起来，忍不住哈哈大哭。
哭声引得考生们频频侧目，发现乔钰的身影后，或投去艳羡的目光，或报以不忿冷哼。
有人不愿承认自己嫉妒乔钰，却又忍不住说酸话。
“解元而已，又不是殿试中了一甲倒一，有什么好得意的。”
“考试考得再好也没用，入朝为官、官至高位才是本事。”
宇文尚循声看去，捏着嗓子阴阳怪气：“是啊，也就是连中四元，十四岁成为举人而已。”
夏青青从箸筒中抽出三双筷子，分给乔钰和孟元元：“哪来的酸黄瓜，吃不到葡萄，就说葡萄酸。”
几条酸黄瓜：“......”
乔钰忍俊不禁：“今天无事可做，不如去酒馆看看？”
省城的酒馆，想必有很多好书，买几本回去都是赚的。
“好。”
“吃过饭就去。”
......
填饱五脏庙后，乔钰三人休整一番，前往贡院附近最大的酒馆。
走出客栈，迎面驶来一辆马车。
一阵风吹起车帘，乔钰惊鸿一瞥，看到萧鸿鸿那张晦气的脸。
两日不见，萧鸿鸿瘦削了许多，两颊凹陷进去，眼圈乌黑，嘴唇不见一丝血色。
萧鸿鸿没有注意到乔钰，她一瞬不瞬地盯着贡院外的公示牌，似要将那象征着荣誉与功名的桂榜盯出个窟窿。
“见到一位老熟人，你去打个招呼。”
乔钰同夏青青、孟元元说了声，一个箭步上前，跃上停在贡院外树荫下的马车。
车夫正是那天夜里对乔钰拔剑相向的山羊须男子，见状以手为刀，瞄准乔钰颈侧劈下。
乔钰一个矮身，飞速钻进马车里。
男子：“......”
正对着桂榜出神的萧鸿鸿：“？？？”
待萧鸿鸿看清来人，眼中杀意涌动：“乔钰，你找死？”
“你又不是某个蠢货。”
乔钰坐在萧鸿鸿对面，双臂环胸，“碰巧经过，索性进来探望一下你，看你有没有毒发身亡。”
萧鸿鸿呼吸乱了节奏，额角青筋暴起。
那天她仓皇逃离客栈，直到天亮才解了麻叶之毒。
虽然解了毒，麻叶水在体内存留的几个时辰足以给萧鸿鸿带来毁灭性的伤害。
视物不清、头痛欲裂、脏腑出血以及吐血不止。
整整两天时间，几乎断送她大半条命。
那种常人无法忍受的剧痛和折磨，萧鸿鸿此生不想体会第二次。
直到今日，她才恢复视力，但是脑袋里依旧隐隐作痛，喉咙里也弥漫着令人作呕的铁锈味道。
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