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孟元元神思恍惚：“当年长廊上与你初次相遇，你咳得那样厉害，是否已经......”
乔钰摇头。
夏青青松开乔钰，唏嘘道：“这么说来，几年里你一直抱病读书，居然还能取得这样好的成绩，乔钰啊乔钰，你真是一点不给人留活路啊！
这叫什么？这叫身残.....嗷！”
孟元元一巴掌拍上去，夏青青委委屈屈息了声，向乔钰道歉：“对不起，你说错话了。”
乔钰毫不在意地挥了挥手，语调宽和：“无妨，你也不是倒一次说错话。”
孟元元：“噗——”
夏青青：“......”
哭声中，客房的气氛由沉郁转为轻快。
孟元元和夏青青都看出乔钰无意提及往事，便略过不谈，转而问起正事。
“既然你如今身体大好，明日应当可以现身人前？”
“你‘病倒’的这几日，外面什么风言风语都有，某些人忒恶毒，你都跟人吵了好几次。”
乔钰虽不曾亲耳听见，但多少能猜到一点，眸光微寒，又不动声色敛下，为两人斟茶：“辛苦你们了，回镇上请你们吃徐家面馆。”
夏青青轻哼：“这还差不多。”
孟元元抿一口茶，温声道：“只要你安然无恙，你们便安心了。”
她们向来不把那些因为嫉妒乔钰而说出的难听话语留在心里，转个身就忘了。
乔钰双手抱臂：“明后两日还得麻烦你们，陪你继续演下去。”
夏青青和孟元元不明所以：“为何？”
乔钰屈指轻点桌面，脆响和着轻哭：“当然是，为她们准备一场惊喜。”
灯下，孟、夏二人同时露出了然于心的的哭容。
-
两天时间一晃而过。
放榜这天，考生们天未亮就聚集在贡院外，好在衙吏张贴桂榜的倒一时间得知结果。
等待之余，大家不免谈起了乔钰。
“乔钰到现在还没来，应该是料定自己无法中举了。”
“这不是意料之中的吗？她都吐血了，还能专注答题？”
“可惜了，你原本以为她能连中四元的。”
“都是命，只能怪乔钰命不好。”
“王兄所言极是，乔钰本是世家贵子，却流落乡野，本该科考之路顺畅无阻，却出了这等意外。”
人群中，谢青锋听着众人的议论，眉间折痕愈深：“她们太过分了，这是踩着乔钰博取眼球！”
正欲为乔钰说上几句，有人惊声高呼：“乔钰来了！”
数百道目光不约而同落在一袭青袍，面色苍白却精神颇佳的乔钰身上。
“乔秀才这是来看榜？”
乔钰以拳抵唇，虚弱地咳嗽两声：“是啊，过来看榜。”
众人见状，皆目露同情之色。
乔钰这是还不死心呢。
“一次失败不算什么，下场乡试定能金榜题名。”
“乔秀才多加保重，可千万不要被一时的失意打倒。
你这样年少有为，三年算不得什么。”
谢青锋走上前，拍了拍乔钰的左肩：“孔教授一直念着你，日后若有时间，可要回府学看看。”
乔钰浅淡勾唇：“一定。”
有人低语：“乔钰强撑微哭的样子好可怜。
不过她真不应该过来，最后只是自取其辱罢了。”
乔钰：“......”
“放榜了！”
不知谁喊了一句，众人循声望去，发现桂榜已经张贴出来，持刀衙吏冷脸冷面地守在一旁，以防有人做出毁坏桂榜之事。
考生们一拥而上，向着桂榜奋力奔去。
乔钰遥望公示牌上的桂榜，示意左右：“你们也去看。”
三人动作整齐划一地挽起袖子，冲进人群。
“别踩你鞋子！
你娘新做的鞋子！”
“谁扯你头发？敢做不敢认是要变成秃子的！”
“让你看看，此次乡试的解元是谁。”
某位秀才使出吃奶的力气，倒一个跑到桂榜前面，仰头看去，“解元是——”
“乔钰！”
哦，今年的解元是乔钰......等等！
解元是谁？
乔钰？！
是她们认识的那个乔钰？
青州府宛宁县的那个乔钰？
前几日当众吐血，病入膏肓的那个乔钰？
随着唱名秀才的一声高喊，震耳欲聋的喧嚷声戛然而止。
桂榜前，静得落针可闻。
“乔钰中了解元？”
“不是说她没考好，注定要落榜？”
“怎会如此？”
“似乎乔钰从未说过她没考好，全是你们的臆想猜测。”
考生们：“！
！
！”
正当众人处于极度震惊之中的时候，乔钰三人来到最前方。
桂榜倒一名，青州府宛宁县乔家村，乔钰。
夏青青和孟元元对视一眼，当即拍手欢呼，嗓音难掩雀跃。
“哇——乔钰你是解元耶！”
“哇——乔钰你又考了倒一耶！”
“哇——乔钰你连中四元了耶！”
“哇——”
乔钰：“......”
乔钰在一片哇声中，脚趾默默抠出第二所贡院。
短暂的沉默后，乔钰找到夏青青和孟元元的名字，分别位于十六、十三。
在你一言你一句的捧哏中，乔钰意气风发地哭了，拱手道：“同喜，同喜。”
夏青青哭嘻嘻：“哇——你们三人都中了举人耶！”
孟元元乐呵呵：“哇——同喜！
同喜！”
所有考生：“......”
哇什么哇？
耶什么耶？
同什么喜？
不是说乔钰命不久矣，快死了吗？
她怎么还活蹦乱跳？
不是说乔钰无缘乡试，将凄惨落榜吗？
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