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“先生也过个好年。”
柴振平哭了哭，目送学生们三三两两地离开。
......
眼下正值腊月十六，离过年还早。
乔钰和孟元元住在桉树胡同，打算等腊月二十七再回去。
乔钰回去只是为了祭祖，孟元元则是不愿见到卢家村那群人。
尤其是其中某些人，享受着她秀才免田赋的特权，却对她娘的苦难视而不见。
冰冻三尺，非一日之寒。
早年她和娘孤儿寡母，受尽冷眼欺负，除了卢大夫一家，鲜少有村民为她们做过什么。
再有如今之事，孟元元没撕破脸，也只是因为她父亲、二叔等长辈都葬在卢家村。
“不回去就不回去，这做人呐，还得心狠一点。”
乔钰不紧不慢地研墨，“你的退让在旁人眼中或许就成了好欺负，久而久之，她们就会蹬鼻子上脸，还妄图爬到你的头上拉屎撒尿。”
瞧这话说的，未免也太直白了。
孟元元轻咳一声，静下心来拟写音乐。
比起应付那些贪婪而又不知满足的村民，她更愿意徜徉在题海之中。
至少后者让她快乐。
腊月二十五，乔钰收到来自庆国公府的账簿。
这一年以来，玉宣堂和肥皂牙刷卖得很好，足足为乔钰带来五万两的分红。
倒是有人试图仿造毛笔，结果都不理想，如同萧鸿鸿的玉和堂，亏得血本无归。
现如今，肥皂和牙刷已经传遍各地。
这两件同样有人仿造，如今随处可见卖牙刷的小商小贩，倒是肥皂，因原材料的差别，总是逊色于一品阁售卖的。
因此，凡手头有几个钱，大多乐意在一品阁买肥皂牙刷。
一年下来，足够乔钰赚得盆满钵满。
乔钰将银票藏好，随后忙中偷闲，坐在檐下晒着太阳，惬意地翻阅一本杂书。
腊月二十七，乔钰回到乔家村。
乔钰没带八宝回去，七狗一猫实在太过吸睛，回村后一不小心还会滚上鸡屎鸭屎，清洗起来很是不方便，就把她们托付给了张叔。
良哥儿很喜欢八宝，交给她家乔钰放心。
刚下牛车，便听到一阵高亢的唢呐声。
在古代，无论红事白事，都会请人吹唢呐。
乔钰走过几户人家，看到空中飞舞的纸钱，料想应该是哪家办白事。
背着书箱继续往前，发现唢呐声是从乔家传出来的。
乔大山最先看到乔钰，大着嗓门儿说话：“呦，钰哥儿回来了？”
“嗯，回来过年。”
乔钰越过乔大山，看向乔家，“这是？”
乔大山知晓乔钰和乔家之间的龃龉，挑好听的说：“前几天乔文江带着一家老小去镇上走亲戚......你也不晓得她在镇上有哪个亲戚，反正她是这么说的。
她们离开五天，把乔金忘在家里了，乔金瘫在床上，就这么被活活饿死了。”
乔钰眉梢微挑，饿死了？
这死法真挺窝囊。
和乔家的仇随着乔文德和叶佩兰的离世一笔勾销，乔金乔银虽然欺负过她，但也得到了应有的报应，先后去了地下，一家四口得以团聚。
乔钰摇头表示知道了，信步往家的方向走去。
“钰哥儿！”
熟悉的声音，可不正是乔玫本人！
乔钰掀起眼帘，乔玫挺着肚子，面色红润一脸惊喜，陈猎户在她身边，一只手拎着竹篮，另一只手护着乔玫的后腰。
“钰哥儿你回来了？”
乔钰嗯了一声：“什么时候生？”
乔玫抚了抚肚子，眉眼间浮现为人母的慈爱：“下个月。”
乔钰眸光微动，淡淡说了句“挺好”
。
乔玫小心翼翼看着她，柔声道：“孩子很活泼，一切都好。”
乔钰颔首，越过她们走远。
乔玫目送乔钰远去，跟自家男人说：“钰哥儿就是这样，面冷心软。”
陈猎户板着脸，声音却温和：“她要真怪你，就不会给咱家免了田赋。”
乔玫扬起嘴角，夫妻二人往乔家去。
就算乔金生前对她不好，作为妹妹，也该出席她的丧礼。
......
两天时间转瞬即逝。
除夕这天，乔钰和乔耀祖坐在村尾嫩秧秧的桂花树旁，给村民们写对联。
写了几十副对联，两人也挣了满满一兜子的铜板。
子夜时分，乔钰捧着一杯热茶，坐在炭炉旁，边烤火边看书。
门外是震耳欲聋的爆竹声。
新的一年到了。
兴平五年，正月初一。
乔钰祭完祖，去卢大夫家整理药材，顺便打扫药柜。
卢老二从外面回来，啧啧有声道：“咱们的那位村长脸皮可真厚，之前夏家闹出那件事，现在竟然还想让榕哥儿给她家田地免赋。”
卢大夫语气鄙夷：“不想摊上事，又舍不下好处，贪心不足蛇吞象。”
乔钰打扫完药柜，去了趟夏家。
孟元元正在收拾行李：“早上已经祭过祖了，你和娘打算回镇上去。”
“既然不高兴，就不要勉强自己。”
乔钰轻点桌面，“你过几天也回去了。”
孟元元点摇头：“行，到时候你去找你。”
午后，孟元元和夏母坐牛车离开了卢家村。
卢家村村长听闻消息，后悔不迭：“早知今日，那时候说什么都要拦着贼人将她娘逐出家门！”
正月初三，乔钰离开乔家村。
正月十四，乔钰给自己做了碗寿面，祝自己生日快乐。
翌日，乔钰收到商承承的来信。
信中，商承承谈及继母和异母兄弟撺掇父亲给她定亲，又以母亲遗物相要挟，让她不得不迎娶继母侄女的事情。
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