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“府案首？”
乔钰惊讶地发现其中一张纸条上面竟是他的名字，再看其他几张，皆是青州府治下几个县的案首。
“我选太康县的薛洋，据说连宣平侯府的那位假公子都考不过他，肯定很厉害。”
“我倒是觉得泰安县的案首更有可能是府案首，他年纪最大，阅历最广，哪里是其他几位案首能比的？”
“怎么没几个人押宛宁县的乔钰？”
乔钰这位侯府真公子可是名人，偏生写着他名字的纸条前只有零星几个银锞子，有人觉得奇怪，便问了出来。
“乔钰满打满算也才十一岁，跟其他人比起来还是太小，策论可是要考察政见时务的，他一个半大孩子，对这方面的见解......”
说话的男子意味深长一笑，“我家的银子又不是大风刮来的，还是投其他人更靠谱。”
他这话一出，得到许多人的附和。
孟元嘉气坏了，忿忿嘀咕：“他们怎么还以貌取人？”
他越想越气，取出一个银锞子，“啪”
地放到“乔钰”
二字面前：“谁说没人押乔钰？我算一个！”
夏青榕也见不得旁人轻视乔钰，不甘示弱地押注：“还有我！”
现场静默了一瞬。
“万一乔钰争气，真能拿下府案首之名呢？”
“罢了罢了，也就一钱的赌注，我也押乔钰。”
短短几息之间，“乔钰”
面前就堆了不少白花花的银锞子，赌场的庄家笑开花。
而彼时，乔钰早已拉着孟元嘉和夏青榕溜之大吉，来到一家烧饼摊子面前：“看在你们为我争辩的份上，请你们吃烧饼。”
孟元嘉一扬下巴：“我就见不得有人因为年纪看轻你，分明你那么厉害......我要肉馅儿的烧饼！”
夏青榕是素食主义者，不太爱吃荤腥：“我要甜口的。”
乔钰付了账，咬一口烧饼，满口焦香，嘎嘣脆：“走了，回去。”
正要转身，忽觉一道存在感极强的视线落在他身上。
犹如冰冷黏腻的毒蛇，令人遍体生寒。
乔钰抬眸，视线穿过人群，准确锁定街对面与他年岁相仿的少年人。
萧鸿羲。
两人目光相撞，乔钰淡然自若，萧鸿羲单方面火星四溅。
差点忘了，萧氏的祖籍在青州府太康县，萧鸿羲自然也要来府城参加府试。
乔钰移开眼，边吃烧饼边与好友说笑，三人扬长而去。
另一边，萧鸿羲死死盯着乔钰的背影，面色苍白憔悴，眼神阴冷，模样堪比吃人的厉鬼。
良久，直到看不见乔钰，他才开口：“回去。”
萧诚恭声应是，跟在萧鸿羲身后回到暂住的客栈。
挥退萧诚及小厮，萧鸿羲取出藏在书箱最深处的府试答案，开始小声背诵。
离京那天，211通知他府试试题已出，萧鸿羲便迫不及待地提取了试题内容以及答案。
一朝被蛇咬，十年怕井绳。
这次他不敢再自作聪明，原封不动地背下答案。
可惜时间仓促，再加上这段时间发生了太多事情，萧鸿羲身心疲惫，状态非常不好，导致背诵的效率大打折扣。
直到现在，他也只能磕磕绊绊地背完策论的答案，像县试时那样倒背如流完全是奢望。
萧鸿羲深吸一口气，县试时棋差一着，输给了乔钰，这次他绝不容许自己再被乔钰踩在头上。
更何况，离京前二皇子曾向他打包票，无论他答得如何，都能名列前茅，甚至成为案首......
所以就算他在考场上出了什么差错，也不会再像县试时那样，只考第八不说，还丢尽了脸面。
-
乔钰回到客栈，没有跟任何人说起他遇到萧鸿羲的事情。
简单翻阅了帖经默写有可能涉及到的几本书籍，乔钰便洗漱歇下了。
翌日，丑时初，贡院鸣放第一发号炮。
“砰”
一声响彻夜空，惊起考生无数。
乔钰睁开眼，更衣洗漱，下楼吃饭。
府试为期四天，前两场一旦开考就是一整天，吃喝拉撒都在贡院里进行。
有县试的经验，乔钰没有吃太多，也不敢喝太多水，只囫囵吃了一块昨晚剩下的烧饼，就回屋看书了。
“砰——”
头炮后的半个时辰，鸣放第二炮。
乔钰放下手中书籍，与同窗奔赴考场。
贡院大门紧闭，考生们熙熙攘攘在门外等候。
宇文尚蹭到乔钰身边，声音细如蚊蝇：“我押了你赢。”
乔钰愣了下才明白，拱手笑道：“多谢宇文兄，我定会竭力而为。”
宇文尚满意地哼了声，昂首挺胸离开了。
乔钰摇了摇头，心中默背帖经的必考书籍——《孝经》。
正背得专注，脚边传来一阵喵喵叫。
乔钰低头看去，原来是一只狸花猫，不由蹲下身，轻抚它圆润的小脑瓜。
乔钰每天都给福宝寿宝顺毛，手法自然一绝，舒服得小狸花喵喵直叫，声音软得能滴出水来。
孟元嘉见状，也拉着夏青榕加入进来。
事实证明，撸猫真的可以解压。
三人撸着小狸花，考前的紧张都缓解了不少。
卯时一刻，随着第三发号炮的鸣放，贡院打开大门。
数千名考生自觉排队，接受军士的初查。
乔钰通过初查，与考生鱼贯入场。
贡院门口立着四位执灯小童，考生在小童的带领下，按考引上的提示分别进入四个考场。
进入考场前，还有一次更为严格的搜身检查。
负责搜身的军士连口腔、发缝、耳孔也不放过，一一仔细检查过后，确保没有任何夹带舞弊的嫌疑，才放考生进入考场。
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