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何景山开门见山道：“你可听说了李志才的事情？”
乔钰颔首：“略有耳闻。”
何景山面露愧色：“因为我的缘故，李志才才对针对于你，若非我及时发现不对，怕是你今年要白跑一趟。”
乔钰一脸愕然：“大人您的意思是？”
何景山应是：“只差一点，他就毁了你的答卷。”
乔钰双拳紧握，愤愤道：“县丞大人实在可恶，大人您可千万不要放过他！”
何景山被他这副嫉恶如仇的模样逗笑了，郑重点头：“放心，前日我就将此事上报给知府大人，知府大人秉公廉明，绝不会放任朝中官员意图破坏科举的公平与公正。”
乔钰松了口气，拱手作揖：“多谢大人。”
何景山摆了摆手：“我思来想去，觉得这件事你应该有知情权，便告知于你。
行了，天色已晚，你回去吧，路上小心点。”
乔钰行了一礼，身影很快融入夜色。
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三天时间一晃就过去了。
这三天里，乔钰抛却学习重任，拉着夏青榕和孟元嘉在县城里四处疯玩。
城东的冰糖葫芦，城南的书斋，城北的踏青文会，以及城西的烧饼铺，都留下了三人的足迹。
放榜这天，天未亮乔钰就醒了。
并非自然醒，而是被孟元嘉敲门敲醒的。
乔钰睡意惺忪地开门，孟元嘉拉着同样被他敲醒的夏青榕进来，一脸彷徨无助。
“怎么了？”
乔钰以为发生了什么大事，一改散漫神情，肃声问道。
孟元嘉愁眉苦脸：“乔钰，我好紧张。”
乔钰：“？”
孟元嘉抠手指：“我方才做了个梦，梦见咱们仨都落榜了。”
乔钰：“？？”
孟元嘉红了眼眶：“回去后，先生骂我们蠢笨如猪，还让我们去猪圈里上课呜呜呜......”
乔钰：“？？？”
乔钰：“......”
夏青榕满脸无奈地和乔钰对视，好生劝慰：“梦都是相反的。”
孟元嘉泪眼朦胧：“当真？”
乔钰：“比真金白银还要真。”
孟元嘉瞬间满血复活，一拍手：“那我们去等放榜吧！”
乔钰指了指外面：“可是天还没亮。”
孟元嘉肩膀耷拉下来：“好吧，那再等等。”
既然醒了，乔钰就下楼吃饭。
吃完饭，考生们陆续起来，客栈也逐渐热闹起来。
乔钰回客房洗漱，然后去找好友，一同前去县衙看榜。
赶到县衙时，门口人山人海。
除了考生，还有他们的家人。
乔钰是个光棍，夏青榕是不想母亲受累，孟元嘉则自认为已经长大了，不需要长辈陪同。
三人仗着个头矮，利索地在人群中穿梭。
“谁踩我鞋子了？”
“你扒拉我衣裳作甚？”
“头发！
小子你扯到我头发了！”
乔钰才不管，勇往直前，以最快的速度冲到最前面。
红榜就在眼前。
乔钰擦亮眼睛，不错过任何一个疑似他名字的楷体字。
“我中了！”
“第二十八名！”
“爹！
娘！
我通过县试了！”
“怎么又没通过？”
“唉，最后一次机会了，老天爷当真不给人活路。”
耳畔是各种或喜悦或失望的人声，乔钰怼开想要扯他头发的男人，艰难往左边移动。
长案的右边他都看过了，并无“乔钰”
二字。
乔钰喉头吞咽了下，不信邪地去看排在前面的名字。
两个结果。
要么他乔钰名列前茅。
要么他乔钰名落孙山。
乔钰深吸一口气，仰起头定睛看去。
左起第一列，第一个。
清水镇乔家村，乔钰。
乔钰有些迟滞地眨了眨眼，一时间心如鼓擂。
他罕见地眼底浮现呆滞与难以置信，屏住呼吸伸手，去摸红纸上的“乔钰”
两个字。
触手坚硬，是红纸后的木板。
“哎呀别摸！
都挡住看不到了！”
乔钰触电般缩回手，当即转身，挤开人群向外冲去。
夏青榕和孟元嘉已经等在不远处的树下，乔钰冲过去，一把抱住他们，嗓音压低，却是难以掩饰的激动。
“青榕，元嘉，我通过县试了！”
夏青榕笑得温柔：“恭喜，这说明功夫不负有心人。”
“同喜同喜。”
孟元嘉也笑，“我和青榕也通过啦！”
抽芽的柳树下，三个半大小子笑作一团。
......
太康县，也到了放榜的时候。
萧鸿羲作为萧氏嫡长子，回到祖籍后，自然有无数人追捧。
比如现在，他正被十几名考生簇拥着，争相讨好。
他们为萧鸿羲分开前方人群，为他辟出一条路来，口中不断说着恭维的话。
“大公子从正场到三覆都是头名，这次定然也不例外。”
“没错，大公子乃文曲星转世，县案首不过信手拈来......怎会如此？”
随着说话之人一声惊呼，所有人的目光钉在长案之上。
第一名，薛姓考生。
第二名，路姓考生。
第三名，方姓考生。
......
第七名，赵姓考生。
第八名，萧鸿羲。
长案前依旧人声鼎沸，喧闹得几乎要将这天掀了去。
唯独萧鸿羲这边的十几人，陷入死一般的沉寂。
尴尬在人与人之间无声蔓延。
谁都没有说话。
不知道说什么，也不敢说。
生怕被这位萧大公子迁怒。
有人忍不住用余光偷瞄萧鸿羲，看他是什么反应。
只见萧鸿羲怔怔看着长案，面容僵硬且怪异。
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