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兴平帝向黄天上帝的神位行跪拜礼，上香，而后又向商家的列祖列宗行跪拜礼。
商承策紧随其后，举手投足尽显中宫嫡长子的英姿气度。
商承胤跪在祭天台下，双拳紧握，恨不得生吞了他。
左相徐廷敬见状，轻咳一声，摇头示意。
商承胤看向祭天台旁的古稀老人，深呼吸几下，勉强按捺住怒意。
繁琐的祭天仪式结束，兴平帝起身。
还未站定，便听见有人惊呼。
“龙！”
“是龙！”
兴平帝不明所以地抬头，却被眼前一幕震慑住——
祭天台上方，苍穹之上出现一只金色巨龙。
巨龙盘踞着，似在俯瞰大商，俯瞰兴平帝这个帝王。
兴平帝满目震撼，随后便是欣喜若狂：“神、神龙降世，这是上天对朕的认可吗？”
商承策笑着，笑意却不达眼底：“陛下得神龙眷顾，万岁万岁万万岁！”
声音高昂，在祭天台上回荡。
祭天台下方，文武百官齐声道：“陛下万岁万岁万万岁！”
金龙盘旋，百官俯首陈臣。
兴平帝心潮澎湃，展臂高呼：“朕乃天子——得九天神仙承认的天子！”
商承策垂首，朝着某个方向微不可察地点了下。
金龙久久不散，不仅兴平帝与满朝文武，京城的百姓也都看到了这震撼人心的一幕。
兴平帝朗声大笑，忽然灵机一动，欲召来画师，将他和神龙一同入画：“来人呐......”
“啊！”
话音未落，就被一声惊呼打断。
“不好了，有人晕过去了！”
兴平帝循声望去，见是古稀老人所在的方位，不悦拧眉：“怎么回事？”
商承策：“儿臣不知。”
兴平帝正要派人前去查探，忽觉脚下一阵震颤。
“陛下！”
“父皇！”
众目睽睽下，祭天台轰然倒塌。
兴平帝脚下不稳，摔进废墟之中。
右腿传来剧痛，兴平帝在漫天飞尘中，看到满面焦急与惶恐，不顾一切向他扑来的长子。
长子扑到他身上，发出吃痛的闷哼。
晕过去之前，兴平帝闻见了浓郁的铁锈味道。
......
兴平帝醒来后，得知自己的右腿被巨石砸断，同时也知道了商承策为救他，半边身子被砸得血肉模糊的事。
御前总管低声禀报：“奴才派人调查，发现建造祭天台的砖石都是最次等的。”
而在祭天大典之前，一切事宜都由二皇子负责。
兴平帝目光微闪，又想到祭天台坍塌前的意外：“可是古稀老人出了什么事？”
御前总管尖声道：“回陛下，奴才差人去太医院问了，说是古稀老人经过长途跋涉，后又天未亮在祭天台边等候，上了年纪吃不消，才会御前失仪，当场晕倒。”
兴平帝沉默良久，久到御前总管额头冒出细细密密的汗珠。
“将负责祭天台的工部官员腰斩示众，至于古稀老人......”
兴平帝顿了顿，“朕是勤政爱民的明君，老二为了讨好朕，让那群古稀老人远赴千里外的京城，委实不像话。
传朕口谕，日后皇子百官皆不得效仿二皇子，做出那等劳民伤财的行为。”
御前总管应是，便要退下。
“等等。”
兴平帝叫住他，眼前一帧帧闪过长子满脸是血的模样，心底感动与愧疚交织，“替朕拟旨，大皇子救驾有功，着封为楚王，择日出宫立府。”
饶是御前总管定力再好，也被陛下的话惊到了，但他不敢迟疑，忙不迭拟写封王诏书。
“奉天承运，皇帝诏曰......大皇子救驾有功，封为楚王，钦此！”
商承策重伤在身，无法下床跪谢。
他感动得热泪盈眶，眼中尽是一个孩子对父亲的孺慕，哽咽道：“儿臣叩谢皇恩。”
......
大皇子获封楚王的消息传开，商承胤紧接着又收到遣送古稀老人回乡的口谕，提着的心终于死了。
“该死！”
商承胤拂袖砸了茶杯，双目鼓起，胸口剧烈起伏。
目光触及低头不语的萧鸿羲，他不禁生出迁怒之意。
若非萧鸿羲提出让全国各地的古稀老人来到京城，他也不至于受到父皇的责难。
商承胤越想越觉得是萧鸿羲的错，疾步走到他面前，一脚将其踹翻：“废物！
没用的东西！”
萧鸿羲正努力降低存在感，生怕惹了二皇子不快，这一脚来得突然，他毫无防备，当场摔了个四脚朝天。
“废物！”
“成事不足败事有余！”
“本皇子要你有什么用？”
商承胤一脚又一脚，重重踹在萧鸿羲身上。
萧鸿羲不敢反抗，只能双手护住脑袋，紧咬牙关，口中弥漫血腥气也不松开。
直到商承胤踢累了，才大发慈悲放过他：“滚吧。”
萧鸿羲一言不发，连滚带爬地滚了。
上了马车，他一拳砸到小几上：“怎么会是这样？”
明明他想要借助二皇子让父亲看到他的能力，为什么事情会发展到现在不可控的地步？
大皇子活着回来了不说，还成了楚王。
反倒是仙人预言中的未来皇帝——二皇子，一日之内接连两次受挫。
先是失去了倚仗徐氏的工部官员，紧接着又挨了陛下的训责。
可在祭天大典之前，他冥冥之中有种预感，这件事一定会成功。
陛下会因为百名古稀老人的歌功颂德龙颜大悦，二皇子一跃成为板上钉钉的储君人选，他也会因此得到父亲和二皇子的认可。
萧鸿羲靠在马车壁上，浑身上下仿佛被拆开重组，疼得他面色扭曲。
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