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那时候她还不叫竞庭歌。
庭歌是自己起的，竞是老师给的，居然就这么定了。
年纪也不确切，老师以医者经验判她与自己同年。
连生辰日都是上蓬溪山后随意定的。
算是随意吧？
－人人有生辰，老师。
我就不能有一个么？
第也许一百零一次，她叨叨。
－十月初三吧。
作你生辰。
老师答。
十月初三。
不知老师怎么就灵光乍现定了这么个日子。
而竞庭歌这人就像从石头里蹦出来的。
又像从云层里掉下来的。
她的性子与对生而为人的愿景，以及绝望——
阮雪音从不这么说，但一直这么想，愿景与绝望并存，置之死地而后生。
置之死地而后生。
她总叫她想到这句话。
“不能说么？”
顾星朗凝她走神，抬手捏一捏她下巴。
“有点长。”
她答，“改天吧。”
又转脸看西窗外湖水，“你的意思，无论是谁，或者无论她们是谁，有人在等我们，等时间过去又到来，扯一段旧事，谋一个终局。”
她早就这么怀疑了。
所以同竞庭歌达成共识，所以去冬回蓬溪山。
此时重复，一再重复，不过强推了自己往前走。
“上次回蓬溪山所获，你讲得简要，很多细节没说。”
顾星朗也转脸看湖，极远处湖岸上隐有人声嬉戏，凝眸再看，像是有风筝展在空中？
的确。
阮雪音心道。
十二月那晚只讲了个大概，实在因为坐在他腿上脑力不济。
有些状况真不是仅靠意志力就能克服的。
她汗颜。
“我问了老师四个问题。”
遂道，“头一个关于曜星幛与山河盘，它们的来历，以及同河洛图的关联。
后面三个，都关于东宫药园。”
她继续看湖，顾星朗回头看她。
“我问她，东宫药园发生之时她在哪里；同上官夫人是否故交，又是否与东宫药园有瓜葛；蓬溪山药园，是否就是东宫药园。”
顾星朗眨了眨眼。
半晌。
“你们是这么说话的？”
一句莫名其妙的应对，完全不关论题，阮雪音转头，“什么？”
“这么直接？”
他瞪着眼，难得瞪眼。
如此大事，张口就问，客套话都没两句？更别说斡旋。
他一直以为她回去是寻蛛丝马迹，重新看待那些从前没注意的细节，顺带套话。
惢姬那些应对，他总以为是她套出来的。
“老师睿智，察言观色之力为大部分谋者所不能及。
且对我们太过了解。
甚至我们分析探查事件的方式，从思路到各种话术，都是她教的。
很难。”
她答。
很难以彼之道还之。
顾星朗了然。
“实在有趣。”
他道，“有机会真想向惢姬大人当面讨教。”
阮雪音看他一眼。
下个月我想回去，你要一起么？
没出口。
无谓作这种邀请。
挑个合适契机再请旨。
“但她对你打太极。
避重就轻，挑了一处所谓逻辑漏洞，叫你攒够了事实依据再回去找她论。”
这些冬夜里都说过。
阮雪音默认。
“你这一趟，”
顾星朗轻嗤，“回了等于没回。”
却害我提心吊胆整整十日。
“也不是这么说。”
阮雪音应，“所有对话都自有其功用。
如果老师真的在盘算什么，”
盘算，终还是讲出了这个词，“我此番回去已是一步棋刷出了新局面。”
顾星朗当然明白。
方才之言不过半玩笑半埋怨。
念及彼时神思不属被涤砚沈疾甚至晚苓看在眼里，他自觉丢脸，从小到大没这么丢脸过。
“但有一点很困扰我。”
却听她继续道，“竞庭歌说上官夫人看着最多不过四十出头。
而老师已至五旬。
两人年纪相差哪怕没有十岁，也有七八岁。”
他继续看着她，等她说完。
她也回看他，表示说完了。
“那又如何？”
顾星朗道，颇莫名，“相差几岁与她们认不认识、和东宫药园是否存在牵连，”
一顿，“有关系吗？”
以寻常逻辑论，确实没关系。
但她总觉得——
“我总觉得，”
遂答，“那四个人年纪应该差不多。”
那四个人。
尸首被送去屺山那四个人。
书上写的、传闻说的，都是四位。
他一直持怀疑态度。
“你倒笃定是四位。”
遂道，“我还是那句话，文字会骗人，传闻更作不得真，尤其针对东宫药园这种离奇故事。”
“本来没那么笃定。”
阮雪音回，“但我最近突然在想，四姝斩，也是四。
四种离奇近乎孤绝于世的美丽植物。”
只蓬溪山有。
如今看来，或许上官夫人那里也有，
“你说有没有可能，那四个人，是四位姑娘呢？”
顾星朗眉心浅动。
姝，寓美人。
静女其姝。
崟国姝夫人封号就是从的这个字。
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