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筵席前往常都有内外命妇搭话，是三一群、五一伙。
世家姻亲、族亲诸多，嫔御入禁中便久不得见，如今也是契机。
宣贵妃到，原也静默了几时，列到两侧去，依着礼制谒过，就恢复了方才的嘈杂。
衡皎不与命妇熟识，不过瞧见贾教习，倒是很欢喜地攀谈着，“您今儿是看童子队？莫非是仙韶排了新舞？”
贾昀则是担心忧虑，“我听闻官家见宋婕妤，她提了好些没根由的歹话，都是罗织陷害的。
你可要寻时机与官家分说清楚。”
衡皎呢，浑不在意，“她要挑唆就随她去。
单论攻讦，也不是头一个，犯不着为她费心。”
见着她如临大敌，倒引她一笑，“就为此事？官家要疑，我抵挡不住。
由得他去查好了。
我急着澄清，倒活像是欲盖弥彰，有心欺瞒。
他了然，我也便歇心，旁人发难也就罢了，我对他可谓弃命而爱，如何不真？”
有内侍禀官家到，命妇纷纷出座拜谒。
衡皎孕事入六月，于礼数上再三减免，如今只矮一矮膝了事。
他着绯色罗袍，是从宴依礼。
先绕了座来特地搀她，见她的冠子倒怔了稍刻，随即各自归了座儿。
席间酣饮，只见款步走动的内人放撤的瓷盘与酒盏。
他屡觑衡皎，见她并不开颜，只客套而敷衍的笑着。
所幸她不同座，而所离不远，“贵妃今日有烦心事？”
她顷刻抬眸，似乎并未听清，岳迁瑛重复两次，她才答复，“谢官家挂牵。
妾万事亨畅，并无不虞。
只想今日所奉酒水欠佳，不比菊酝醇厚。”
今上欣然道：“酒饮暂且不提，只念你前些日的决明子杞菊水不错。”
衡皎睨着盛出光影的酒水，“官家谬赞了。
金英孑然傲骨，士人褒其气节。
然妾却以菊花药用甚佳。
《本经》记载，菊主诸风头眩、肿痛，目欲脱，泪出，皮肤死肌，恶风湿痹，利血气。”
今上诧异道：“何时这样精通药典？”
衡皎赧然道：“专长自不敢当。
全然是因官家前日称头眩，才特地去翻了几本子，再请教过御医，不时备用而已。
若能替了药，也免得食苦。”
今上则赞赏道：“若无真章，气骨终究枉谈。
冠冕堂皇不堪比返璞归真，还是朴心可贵啊。”
才说着，只见韩国夫人上前问：“贵妃所戴可是重楼子花冠？此冠以象牙为质，又雕牡丹、坠珍珠，极其奢华靡费。
贵妃身为命妇之首，岂将官家所戒抛诸不顾？”
今上才想制止，却见衡皎悠然道：“娘子说是重楼子，确凿无疑。
然却非象牙质地，而是寻常竹篾编架，以时新绢花、象生花为饰，只取一个锦簇的好意头。
珍珠由海运，一斛万金。
以此镶嵌冠子，实在奢侈。
我只用钿子摹状，再以粉遮盖，便肖似北珠。”
韩国夫人则转话道：“娘子身为天家嫔御，自与贫贱民妇霄壤。
取简朴之意，自然是好。
然尊卑有序，天家风范不可失。
如今娘子与市井相当，岂非贻笑大方？”
衡皎则不介意她的诘责，“官家仁爱，体察民之多艰。
弃贵重的窑器，只选平常瓷料。
甚至弃银箸而从百姓家用竹筷。
一脂一膏，取之于民。
吾等受万民所养，岂为一簪一钗、一冠一坠攀贵？风范有无，不在所用饰物，而在人心。”
她一时无话，只好施礼回座。
今上起身，撩起长袖，执女史所奉象生牡丹，亲手簪在衡皎冠侧。
“以天然雕饰，亦如芙蓉姣。”
衡皎谢过，今上又赐牡丹于诸嫔御。
宴席散后，四边的女史均议论簪花一事。
称贵妃并非受今上猜忌，亦或因躬持节俭而使今上不计前嫌。
他则扶她踱步于长廊，“是因宋氏？昨日我心烦意乱，不曾过宁华来，今日便有了传闻，这起子长舌妇真是讨嫌。”
衡皎微微一笑，“司空见惯了，官家不必理睬。
有今日，谣言也会不攻自破。”
今上则凝视她，“你可想知晓宋氏与我所言？”
衡皎瞥他，“不像是美言。
多听无益，还是算了。”
他搀她的手顿了一下，“从前肆意妄为的小娘子也知未雨绸缪了。
人前恁地端方，私下却还是不改。”
她仰起脸，“官家要见贤淑，大可去其它阁子，她们定都是瞻仰钦佩，绝不逾矩的。
还是说官家喜看礼数？”
他摇头，“倘如此，倒很不必同你结缘。
只是你变了不少，我一时感慨万千。”
衡皎颔首，“从前没有顾忌，没有掣肘，我做什么都可随心。
而今前有官家，后有子女，断非从前。
今日确是我盘算。
我所戴饰物若有出格定受指摘，于是便改贵为平，姑且扮伪诓骗一回，不想就果真有人上当。
她们自诩清贵，为着一个清字杀人害命、长袖善舞。
还要踩低所谓的市井小民，以人之贱喻己之贵。
妾在入禁中舞班前，曾随母盘桓各地，见官僚品酒论茶，嘲弄贱籍女子。
却还要百般算计，逼勒官妓自荐枕席，以免因法而罪。
我不介意御史所诘，盖因所言是虚，不过是博誉的手段。
官家纳谏，是因臣僚之言益于百姓，而非只图名声。”
今上等了须臾才叹道：“从前总不想你懂，只因错综繁杂，慧而不免伤之。
如今才明白，我心中不谙世事的小娘子，早已能独当一面了。”
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