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他苦笑着打断：“不用了。
你过得好好的，何必搅进这趟浑水？我这两天回家拿上盘缠，回凉州老家总是能的。
你我相识一场，我过来告个别就走。”
他一瘸一拐地走了。
沈涟跪上凳子，像大人一样，拍拍肩宽慰我。
腊月二十三晚饭吃饺子，取意“送行饺子迎风面”
。
饭后我炒熟玉米，再用麦芽糖粘结起来，撒些水放到屋外。
我跟沈涟说：“等它被冻成大块，咬起来酥脆香甜。”
我出去取玉米麦芽糖，旁边多个篮子。
我拿进厨房打开。
篮子上下两格都装花馍。
每个花馍的纹样有细微不同，捏的人手很巧。
沈涟却举着篮子盖吸鼻子：“好香。”
我抢过他手中篮子盖，从盖子的尖顶上抽出一张手帕。
帕绣兰花，有淡淡香气。
隔街的桑兰姑娘又托人送吃食给我了。
沈涟问：“这花馍怎么和我们馆中的长得不大一样”
我说：“这是隔壁桑兰姑娘亲手捏的，就和你们糕点铺中买的不一样了。
明天早上蒸好了，上面格的祭神，下面的送人。”
他萎靡。
我只好说：“下面的你挑几个吃？”
他现出左颊梨涡：“有零嘴吃了。”
腊月二十四，热气腾腾的花馍新鲜出锅。
我在自己卧房中的四尊小神像前摆上，剩下的装入食罐给沈涟。
我同沈涟说：“你好好看家，我去取昨天定的衣裳。”
沈涟缠着我：“我想同你出门。”
我只得带上他。
他提着篮子和我出门。
我到裁缝铺，取到黑衣和给沈涟的红衣。
御街上碰到燕捕头。
沈涟踮脚递给他花馍，他接过夸：“哟，花馍做得不错嘛，小兄弟好手艺。
李兄弟，褚混球这几日没去吵你吧？”
我不及纠正那花馍不是沈涟做的，先问：“怎么了？”
燕捕头说：“腊月二十一有人看见褚明在丰乐楼跟人斗殴。
等我赶过去，他跑得没影了。
在场的人说他欠下赌债，债主逮着他有钱吃喝无钱还债，打起来了。
混球的皮肉伤免不掉了。”
他又说，“斗殴受伤这事他自己不告，我们没法管。”
他昨日，即腊月二十三来禾木医馆，腿上受的明明是箭伤，不是斗殴伤。
我说：“腊月二十二他在丰乐楼做东请我。
他那时还好好的，腊月二十一的斗殴伤应该不重吧”
“他都能做东，斗殴伤是不重。”
燕捕头劝我，“你人厚道，平常才跟他来往。
但这浑小子整日不干正事，斗殴闹事被我扣押好几回。
你别惹上麻烦。”
我犹豫着告诉燕捕头：“昨日他倒说，有个旧相识要害他性命。”
燕三吃惊：“你信他？他嘴上向来没一句老实，怕是躲债主吧你也知道，他打小聪颖过人，在草市镇人尽皆知。
上义学时连杨老夫子亲口夸赞过。
可惜才上了一年，到十一岁就不念了。
后来不知他从哪儿学些治花柳病的方子，倒做起了郎中。”
我小心回答：“可他昨日神情不似作伪？”
燕捕头说：“你就是心肠软。
罢了，这些天我找长安城中丢了的小孩，左右没个眉目。
到他家中问一问，了你们一桩心事。
我自有法子叫他说实话。”
燕三没办法叫褚明说实话。
因为一具面目剁烂的瘦小尸体开不了口。
腊月二十四的下午，我牵着沈涟，随燕捕头去了褚明家。
他家在肉市背后，挨着刘五家。
我们去的时候，刘五那高大威猛的娘子背着包裹正出门。
燕捕头问他：“你见着褚明没有？”
刘五娘子急忙说：“没有，没有。”
燕捕头敲褚明的院门，没人应。
燕捕头一脚踹开了。
我对刘五娘子寒暄：“你带这么大个包裹去哪里？”
刘五娘子说：“我回凉州娘家。”
我说：“凉州远得很，你多带些盘缠。”
刘五娘子似乎不想与我摆谈：“我晓得的。”
她急切出了门。
我进院子。
褚明瘦小的尸体躺在院子中央，面目剁得稀烂，满地血迹。
燕三在他尸体旁边双手紧握成拳，目眦欲裂，脚下青石裂成数块。
我忙捂住沈涟双眼。
燕三眉头紧锁说了什么。
我头一次见面目全非的尸体，头晕欲呕，听不清楚。
燕三恍然出指按压了我的三个穴位，我才又能听到声音。
他说：“我去叫仵作来，你在这里守一下。”
过得半个时辰，燕三带着仵作和另两个捕快来了。
那仵作挽袖探查尸体，对燕三说：“先把尸体带回衙门吧。”
燕三对另两个捕快说：“抬回去。”
那两个人把尸体抬起来，燕三又对我说：“你和我回衙门。”
我带着沈涟跟燕三回衙门，停在衙门口。
衙门口陆续出来六个捕快。
燕捕头过一会儿出来，吩咐那些捕快：“兄弟们，叫褚明家周围的人来衙门，我要问话。”
那些捕快四散，过一会儿，衙门里领回十人，七嘴八舌。
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