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他闭目后仰于椅中，眼前?昏沉不见天光，犹如屋外天色冷寂寒凉。
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吏部。
公厅内照旧忙碌，诸官吏为久任法的具体施行皆提了不少奏议，尚书张瀚接过题本，唤住吏科给?事中张楚城:“此法既是由厘卿奏请，劳你亲赴一趟文渊阁，将此叠奏疏上交予相公票拟。”
张楚城应，捧过奏本入阁中，恰见张居正与户部侍郎李幼滋交谈，于是自觉撤出厢外，默然静立。
“商农之势常若权衡，不可有?所偏废，商可通有?无从而利农，而农亦不可轻，其足以筑本以资商。”
张居正道。
李幼滋颔首:“无怪乎相公禁令向商人?征发繁科，原是为了培植商贸，减免关市税负，亦是为厚商而利农。”
“我观荆州原是舟楫荟萃，更兼居于吴楚上游，今商旅罕至百业萧条，或可有?科税太?重之故。”
李幼滋拱手道:“相公眼观天下?，李某佩服之至。”
“生民?之计，本该挂怀。”
张居正视见门外有?人?候立，便唤他:“请进来罢。”
“见过元辅相公，李侍郎。”
张楚城小步趋至，向二人?行过躬礼，敬上奏本，“请相公过目。”
张居正掀开?，见其上有?建议“贤能卓异者仍留地方久任，其才力不堪者，速行论调。”
他沉思片刻提笔批答，边举目望向张楚城:“此论甚在理，厘卿可有?提议否？”
张楚城谦谨道:“下?官以为不独赏罚须分明?，间有?才不宜官，官不宜地者，亦当量行更易。”
“地方官升迁应如何？”
“禀元辅相公，下?官以为地方官若要?升迁，当由抚按官荐举，唯此一路可行，勿为谗言所夺。”
言罢，他瞥向张居正面色，见他眸含嘉许，赞赏道:“厘卿所言甚是，我即刻票拟，及早付司礼监批红下?诏。”
他并?非固执己见之人?，只?要?不触及他改革底线，群下?若有?切实可行之良策，他皆会于反复斟酌后倾心采纳，而绝非市井传言一意孤行，专横跋扈。
张楚城深知他脾性，于是作揖告退，却见一内宦打帘进入。
“元辅相公，陛下?于文华殿召见。”
张居正即随内宦而去，殿内天子见其至，搁下?书卷，举袍角视之:“张先生，请问朕这衣袍何色？”
他一语张居正便知他意图，伏身答:“禀圣上，视之乃紫。”
“张先生错了，这衣袍本是青色，穿久而渝，故而张先生会看作紫色。”
张居正徐徐而道:“此色既然易渝，臣愿陛下?寡服之。
当年皇祖世宗皇帝不尚华靡，只?取宜久者而服，非破敝则不更衣，故其在位久长。”
“张先生期许朕已尽知，然朕不过欲易一常服，耗费并?不甚巨，张先生可否允朕？”
他目视地面，并?不抬眼与天子对望，声音缓慢却坚定:“臣以为不可，御服之供花费之巨陛下?有?所不知，此皆取之于民?，陛下?能节一衣，则民?间百姓数十?人?可有?衣交用，而陛下?若费一衣，则百姓又有?数十?人?受寒，陛下?不可不念。”
朱翊钧嗫嚅双唇，瞳眸中映出御前?帝师瘦削身形，似一只?栖息于梁柱之侧的鹤，喉头滚动，良久方开?口:“……是朕的过失了。”
张居正再请:“臣伏愿陛下?惜福节用，效法皇祖，以生民?百姓为恤，不可以一己之私而枉顾社稷。”
朱翊钧教他一席劝谏迫得缄默半晌，微笑道:“张先生所言在理，朕知先生胸怀，往后朕再不提奢靡费用之事，徒添生民?忧困。”
张居正谢恩告退，内宦躬身送他步下?玉阶，脸上挂着谄媚笑容:“圣上待张相公极是爱敬，连御袍更换也需垂询张相公之意，此恩眷隆宠，实乃我朝前?所未有?。”
“夫君可告诉我，哪个辅臣需要?做到你这般事必躬亲？”
“你若一味如此庇护，他便永远只?会缩于你身后，指望你为他挡去一切磨折困苦，末了他干脆怠政不理，这下?好教你们君臣皆大欢喜了是么?？”
耳旁内宦仍絮絮不休，脑内却突然浮起顾清稚斥语。
她鲜少有?怨忿时刻，偶有?人?事令她不悦，亦不过是眼角沾染淡淡薄怒，此番却是一反常态与他发难。
见他沉默不答，只?举首仰视天色已暮，内监察言观色，立时闭了口。
“小的即刻为您备马下?值。”
他曲身。
“劳烦公公了。”
门前?顾清稚马车照旧在旁，车夫正半蹲着给?马喂食草料，见张居正回府，忙起身问候:“相公回来了。”
他颔首应了一声，撩袍跨入门槛，庭前?空荡荡无人?，风拂绿竹簌簌作响，那股寥然倏而坠落心底。
唤住一路过侍女:“娘子呢？”
纵他并?不认同她所言，他亦不愿两人?之间因争吵生出嫌隙，思着或可道歉让她消气些许。
不想侍女却是茫然:“婢子是此间洒扫粗使，并?不知娘子在何处。”
“她就在府中，我问你哪间厢房你也不知么?？”
“娘子不在府中啊。”
侍女眼神露出不解。
“甚么?？”
张居正以为听错，不禁复问。
“禀相公，婢子只?知娘子不在，至于究竟何处，婢子便一无所知了。”
张居正摆手示意她下?去，立时唤来管家:“游公，你可知夫人?今日去往了何地？”
游公蹙眉，张居正觉他神色亦是不知情，果然须臾，他躬腰致歉:“老奴只?知夫人?购了路引，晌午即出了门。”
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