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院子里响起一连串爆竹声。
苏戚没听清他俩的对话，凑过来问：“什么等太久？”
苏宏州：“没什么。”
薛景寒：“……没事。”
苏戚没放在心上，搁下酒杯，跑到院中跟雪晴玩爆竹去了。
府中到处挂着红彤彤的灯笼，所有景象都笼罩在喜庆而艳丽的色彩中。
薛景寒望着笑容活泼的苏戚，手指不由缩了缩，渐渐捏紧。
他想给苏戚最好的。
也想让天下人知道，苏戚是他的。
可是，他要做的事，势必会牵扯整个朝廷。
为了保住苏家，他不能提亲，甚至不能堂堂正正出入苏府。
要是让人以为，丞相与太仆交往甚密，在这场风云诡谲的朝堂争斗中，苏家决计无法独善其身。
到时候，苏戚甚至会有性命危险。
现在的他，无法为苏戚做什么。
只能任由她顶着风流浪子的名头，偶尔来趟薛宅，陪季阿暖上街游玩。
她的坏名声，是彼此关系的最佳遮掩，却也……
让他心生愧疚。
苏戚始终什么都没有问。
关于薛景寒究竟打算如何复仇，要做到什么程度，她都没有问。
什么时候公开俩人关系，昭告世人，下聘成亲，她也未曾催促。
她整天活得自由散漫，高高兴兴，看在苏宏州和薛景寒眼里，或多或少都觉着怜惜心疼。
特别是爱女心切的老父亲，生生脑补出一场委曲求全的心理大戏。
全然不记得，苏小纨绔这些年怎么混日子的。
苏戚就是苏戚，她奉行及时行乐的准则，根本不愿想太远，想太多。
夜深了，苏宏州熬不住，先回屋睡觉。
苏戚又跟薛景寒碰了几杯。
她没喝多少，怕醉。
“阿暖，我不说劝阻的话。
你该做什么，就做什么，我也拦不住。”
她靠在薛景寒肩上，贴着耳朵轻声细语。
“唯独有一个要求，不要牵连无辜之人。”
薛景寒被呼出的热气弄得身体发麻。
他捏紧酒杯，说道：“苏戚，凡成大事，必有牺牲。
我无法向你保证。”
他只能尽力把太仆摘出去。
其余的，他不关心，也不在乎。
“那就记着，无论何时，给自己留条后路。”
苏戚站稳了身体，冲他笑。
“阿暖，要活着，好好的活。
不是你在陈县的那种活法……向前看。
活得有血有肉，普普通通，心怀善念，亦见光明。”
薛景寒知晓她还在劝自己。
“我尽量。”
他轻声回答。
离开时，苏戚送到侧门，见薛景寒上车了，才独自笑了笑，拢紧衣裳回落清园休息。
她喜欢了一个很危险的人。
既然喜欢，只能陪着走下去。
……
大年初一，朝臣们早早去了宣德殿，向天子恭贺新年。
宫中摆了筵席，留百官宴饮。
苏宏州一时半会儿回不来，薛宅肯定也没人，苏戚便呆在家里忙活自己的事。
她给各家准备了礼物，托人送出去。
有给柳如茵和殷桃桃的首饰，给秦柏舟的前朝珍稀版案宗记录，还有砚台书画，送给太学程易水等人。
想想姚常思也算住对门的舍友，便多送了一卷藏画。
穆念青远在鄄北，苏戚给他提前准备了话本子和酒，还有新的冬衣。
这些东西，早在她“病”
好之时，就已经送往鄄北。
也不知能不能赶上过年。
晚间，苏戚沐浴换衣，钻进被窝睡觉。
梦里总觉着胸疼，似有千斤重石压在心口，让人呼吸不能。
直到第二天清晨醒来，身上还残存着隐隐疼痛。
她拉开衣服，狐疑地看了看自己的胸口。
好像也没什么。
苏戚没当回事。
她照常起床跑圈，活动腿脚，过自己的小日子。
因为过年的关系，太学休假，程易水和杨惠等人约她喝茶。
苏戚应邀出门，几个人闲聊许久，又去看望了何深的瞎眼老娘。
丞相府专门给何氏置办了独门小院，拨了两个仆役贴身照料。
看样子过得还不错，只是老妇人年纪太大，脑子也不甚灵活，总把杨惠当成何深，还拉着苏戚的手喊婉婉的名字。
苏戚将错就错，哄着老人说了几句贴心话。
再看杨惠，已经眼圈泛红，显然难受得狠了。
死了的人无法复生，留给何家的，只有满目疮痍。
许是受了影响，苏戚回来时，又觉得胸前开始疼痛。
晚上脱衣，手指按压身体，才渐渐察觉出不对来。
她好像……长大了点儿？
这身体都十八岁了，竟然还能二次发育，苏戚属实没想到。
虽说古人经常营养不良，成长也缓慢，但太仆家里衣食优渥，根本不存在类似问题。
……只能归为奇迹了。
苏戚如是想。
过完年，云华锦那家铺子送来了新制的衣裳。
从里衣到大氅，一应俱全。
苏戚把衣服收进衣橱，不意碰到了一条雪白柔软的东西。
拿出来时，红萼正好进门，见状哎呀一声，笑道：“这不是念青少爷送的么？”
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