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“琼安，”
他长叹口气。
“妳失踪了整整两个小时，我担心得快发疯了。”
“两个小时？”
她皱起眉头。
“我根本没有感觉。
到处都是白色的……而且很冷，非常的冷。
契尔，我好冷。”
她开始无法克制地颤抖起来。
他用毛毯覆住两人，手臂牢牢地圈住了她，将她紧紧拥住。
她冷得无法思考，只能够欢迎他的热力缓缓渗入她，先是温暖她冰冷的肌肤，随着身躯的颤抖逝去，开始融化她冰冻的骨头。
她忽醒忽睡，唯一察觉到的只有缓缓填满了她身躯的暖意。
“嗯，”
她倦懒地道。
“这感觉好极了，谢谢妳，板板。
真的好多了。”
“板板？”
醇厚的男音在她耳际响起。
“我哪里像板板了？我该觉得被冒犯吗？”
琼安惊醒过来，睁开眼睛，瞧见契尔支起手肘，懒懒含笑地望着她，他的下半身依旧贴着她，裸着胸膛。
“噢，”
她懊恼地呻吟出声，翻身侧躺，以手覆脸。
“我做了什么？”
他咧开笑容，坐起身躯。
“妳又再度被毁了？”
他漫不在意地道。
“禽兽！”
她坐起来，紧抓着毛毯。
“你或许觉得很好笑，但我却陷入了困境。”
“看来妳已经好多了。
我想我该送妳回屋子，泡个热水澡，以免妳染上肺炎。
妳够强壮得可以站起来吗？也或许我必须将妳扛在肩上？”
她推开他的胸膛。
“我不需要被扛。”
她甩开毛毯，确定自己仍然衣着整齐。
她没有──他脱掉了她的衬衫。
他挑了挑眉。
“我承认我很想不管妳的名节，将妳脱到精光，但还有图比和比利的感受要考量。
事实上，比利瞧见我们一起趴在草堆上已经够震惊了。”
琼安怀疑地看着他。
“你不是说真的吧？”
“不完全是。
比利很少对任何事感到震惊，不过他仍然认为在中午之前就做这种事太过分了──考虑到他还有工作要做。”
她爆出笑声。
“你是个恶魔！”
“或许，但是个关心妳的恶魔，也是有罪的一位。”
他的神情一端，握着她的手，覆在胸口。
他的肌肤灼烫。
“琼安，原谅我，我不应该让妳冒着生命的危险。
我早该知道妳绝不可能赶得了这五哩路，应该将妳抱到我的马上。
我是个白痴，而且图比也骂过我了。”
“你怎么可能知道风雪会变得这么大？一开始你只是担心，想尽快赶回家。
那不是你的错，是我没有弄懂你的意思。”
“那是我的错，我不该丢掉妳，”
他的眼神一黯。
“妳差点会死也是我的错。
如果不是『凯莉』够强壮、聪明、有韧性，妳可能就完了。
全靠牠带着妳回家。”
琼安柔声笑了。
“你用希腊神话中的星座名称为牠命名。
为什么？”
“因为『凯莉』在希腊文中的意思是美好，也因为牠的星座总令我想起了一匹漂亮的阿拉伯马匹，因为我一直很喜欢牠，”
他凝视着她。
“现在我有更多的理由喜欢牠了。”
琼安睁开眼睛。
“我忘记问了。
牠现在怎样了？牠一定累坏了，可怜的马儿。
牠是如此勇敢，无畏风雪一直往前走，终于找到了回家的路。”
“牠现在在马厩，嚼着热燕麦、覆着温暖的毛毯，享受皇后般的待遇。
就图比告诉我的，牠似乎高兴得很。”
他站起来，伸出手给她。
“来吧，穿上衣服，我送妳回屋子，琼安。
雪已经变小了，紧抓着我的手臂，我们走吧。”
她由着他拉起来，惊讶于自己的虚软无力。
他套上衬衫和外套，暂时放开她的手，为她被上毛毯。
一失去他的护持，她差点摔倒。
他打横抱起她。
“看来妳只能委屈一下，让我抱妳进屋了！”
他抱着她穿过积雪盈尺的小径，由屋后的楼梯上楼，一路下令仆人准备热水。
在他的怀抱中，她感觉如此安全。
最后他将她放在育婴室温暖的炉火前。
玛格由迈斯的房里冲出来，眼睛哭得红肿。
“谢天谢地，”
她喘息道。
“谢天谢地，比利告诉我她终于安全回家了，爵爷，但他不确定她的情况。”
她蹲在沙发旁边，握住琼安的手。
“噢，亲爱的琼安，妳听得到我的声音吗？妳还好吧？”
琼安坐起来，轻拍玛格的手。
“我很好。
小迈呢？”
“他在楼下的厨房，和温蒂一起揉面团。
我认为最好让他有事忙，我没有告诉他妳出事了。”
她擦拭着眼角。
“很好。
妳做得对。”
琼安微笑道。
“老天，为什么热水还不送来！”
契尔吼道。
“她快冻坏了！”
“烧热水需要时间，爵爷，”
琼安平静地道。
“我相信它很快就来了。
我建议你也回你的房间，泡个热水澡。
你和我一样全身湿透了。”
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