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她仍在簌簌颤抖。
“不，这不是他们的错，是我的，”
她哽咽道。
“我太过与众不同、太难以相处了。
我不知道怎样让自己符合社会规范，我也不想要。
莉莲了解我──她在说那些话时，一定是这个意思。”
她的面颊深埋在他的胸膛，双手紧攀着他强壮的肩膀，彷佛他是狂暴的情绪里唯一的避风港。
“如果那样说会让妳好过一些，我就保持沉默吧，但记得，我和莉莲共同生活了五年，而妳不是她唯一诋毁的人。
想想，琼，想想她在信里说的有关我的话，而妳也毫不怀疑地相信了。”
他托起她的下颚，深深凝视进她的眸子里，柔声问道．“告诉我，妳仍然相信它们吗？”
她缓缓摇头，泪水流下面颊，落在他的掌心。
她无法对契尔撒谎。
“我怎么能──在我了解了你之后？”
“谢谢妳。”
他用拇指拭去她的泪水。
“妳不知道这对我的意义有多么重大──以及知道妳并不像莉莲所说的一样。
过去数个星期来，我的内心挣扎不已，试着要分辨出真实和虚构。”
她用力吞咽。
“她说的也有道理──我很固执，而且不在乎别人的看法。
我最好是远离社交界，自己一个人生活，以免让别人不好过。
我似乎本性就是如此──一开口就得罪人。”
他温柔地笑了。
“妳绝对不是！
亲爱的。
瞧妳带给迈斯的快乐，在妳进入他的人生后，他整个人都不同了。
还有妳告诉我有关仆役的一切我或许专制了些，但我没有目盲。
自从我返家后，我注意到庄园里的气氛整个不同了，多了分和乐满足，彷佛它不再只是栋房子，而是个真正的家──就像我小时候一样。
这都必须感谢妳。”
“我认为你太过夸张了，”
她抽噎道。
“我不过是尽量对仆人微笑──我不喜欢太过拘束。”
他格格地轻笑。
“亲爱的琼安，当妳能够促使女仆为妳做出分外的事时，妳就已经创造出奇迹了。”
“雪玲真的极有天分。”
她抬起头，想要找餐巾拭脸。
“如果你不介意，或许你可以要葛太太改指派她到屋里做事。”
“成交。”
契尔道，塞了条手帕到她的手里。
她仔细看了一下，确定不是他的领巾。
她抬起头，瞧见他的领巾仍然系得好好的。
“太好了！”
她傻傻地道，用手帕拭泪。
“你无须像我上次哭倒在你身上时，剥下身上的衣物。”
“我不记得曾经剥下衣物，”
他以指抚着含笑的唇角。
“我应该吗？”
她的脸红了。
“我是指你的领巾──你在圣诞夜时将它给了我。
我──我似乎总是哭倒在你的肩上，而你总是及时伸出援手。”
“但妳也曾及时对我伸出援手，”
他指出。
“迈斯不就是最好的例子？”
他轻按她的肩膀，起身回到自己的座位。
他一离开，琼安顿时感到强烈的失落感。
有那么愚蠢的一刻，她想着她应该再哭久一点，就算只是为了被他安慰和紧紧拥住，摄入他诱人的男性气息，感觉到他坚实的身躯贴着她的。
单单是想象，已令她的下体悸动不已。
她以拇、食指按着额头，专注地看着对面的墙壁，彷佛墙上的名家画作隐藏着某种惊人的秘密。
“琼安？怎么了？妳为什么突然一脸的罪恶感。”
“不是罪恶感，我只是头痛而已。”
她撒谎，罔顾今晚和他约定的诚实原则。
她只能承受如此多的诚实，而告诉他她希望他拥着自己，对她悸动的身躯为所欲为是不行的──绝对不行。
她情思迷乱得甚至不知该看哪里了──只知道绝对不能看他。
“我将妳逼得太甚了，”
他道，一脸的愧疚。
“抱歉，要我送妳上楼吗？”
“不，不必了，”
她的语音沙嗄。
“谢谢你的担心，但我只是累了；我一大早就起床。”
他站起来，为她拉开椅子。
“这是当然，”
他的语气里有着遗憾。
“这对我们两个都是漫长的一天，我们最好早点休息。
明天我可以去看妳吗？”
她转身面对他。
“欢迎你随时到育婴室来。
如果你有空的话，你甚至可以在明天下午带迈斯出去骑马。”
“我一定会的，”
他回答，执起她的手，亲吻她的指尖。
“晚安，琼安，好好睡吧。”
“你也是。”
她不稳地道。
抽回手，颤抖的手指彷佛被他唇上的热力灼炙了一般。
她匆匆离开餐室，甚至绊到了地毯的边缘，及时扶住门框才没有跌倒。
她挺直背脊，尽可能尊严地缓步走出，直到转过角落，但整个脸庞却羞恼得红透了。
契尔屏住气息，好笑地看着这番精采的表演，回到了座位上。
琼安。
这辈子他绝不会再遇到像她一样特殊的女性了。
他甚至无法找出合适的字眼来描述她。
你要怎样描述彩虹？琼安就像彩虹般难以捉摸，不时变幻着美丽的七色光辉，带给人们神奇和喜悦……逐渐融解了和莉莲的婚姻以来，他筑在自己周遭的心墙。
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